VA-11 Hall-Aとことば Anna: Epilogue 「わからない」
一人の男と多数の女がいてすったもんだの恋愛劇に過去の因縁それらと関係のない大冒険を経て一組の夫婦が生まれる。子供の頃、そんな典型的なハーレムラブコメを初めて読んだとき、このあと二人はうまくいくんだろうか？若いうちにこれだけの大騒動を経験してその後の長い退屈とどう向き合うんだろうか？と考えてしまったことがあります。
物語は終わっても、人生はつづく……これは自分が溺愛するクロノ・クロスに出てくる言葉ですが、逆に言えば物語の醍醐味とはいかに面白おかしく編集するかという点にあります。たとえあなたが夢を叶えようとも、憧れの仕事に就いたとしても、好きな相手といい関係を築けたとしても、現実の人生では完と表示されてエンドロールが流れたりはしません。明日からも炊飯器からしゃもじで米をよそわなければなりませんし、会議のための資料作りに精を出さなければなりませんし、ささいな日常のすれ違いで険悪にならなければなりません。タイラー・ダーデンが言う通り、人生に完璧な一瞬は一分間しか存在しませんし、多くの場合それは人生最後の一分間ではないのです。残りの時間は……生きるだけで精一杯……
世界の実験場グリッチシティの掃き溜め、魔窟、場末のバーVA-11 Hall-A。この店が月末に閉店されると告げられてこの物語は始まります。しかし全国バーテンダー選手権に出場し店の存亡を賭けて戦ったりはせず、日々は淡々と過ぎます。楽しくも無意味なネットサーフィン、ストレスから逃れるためのムダ遣い、絶え間なく届く請求書の数々……過去の蹉跌からの思わぬ逆襲に挫けても、働きに出て日銭を稼ぐのです。
バーテンダーとして顧客へサービスを提供し、日々の支払いに耐え、過去に立ち向かい人として成長した末、予め告げられた通りにVA-11 Hall-Aは閉店します。ゲームの終わりとともに。だから、ただ一人この世界がゲームであると認知し、第四の壁を超えてプレイヤーへ語りかけるキャラであるアナはVA-11 Hall-Aというゲームの終わりに問いかけるのです。
プレイヤーの分身と呼ぶには、あまりに生活臭が強く、自我を持った主人公ジルの私的な物語はこうして幕を閉じます。ジルは明日からもネットサーフィンをするでしょう。請求書の山と格闘するでしょう。新たにガビィの面倒をみなければならず、新天地での仕事は憧れのデイナの庇護下よりも厳しいかもしれません。ゲーム冒頭よりジルを取り巻く状況は決して良くなってはおらず、むしろ悪化しているとさえ言えるかもしれません。しかし、ジルの力強い答えに、ここまでプレイしてきたあなたなら頼もしさを感じることでしょう。
ゲームは終わり、人生は続きます。けれどゲームに戻ったとき、改めて始めたとき、通常ならゲームの終わりに表示される文言に気づくことでしょう。VA-11 Hall-Aはあなたを待っているのです。
VA-11 Hall-Aとことば Advent Calendar 2023 25日目
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