ネズミにだまされたネコ

　むかしむかし、まだ人間もこの世にいなかった、ずーっとむかしのお話です。

　ある年の暮れのこと。神さまが、山の上から、ふもとの動物たちを見ていいました。

「そうじゃ、来年の正月からは、みんなに何か決まった仕事をあたえるとしよう」

　神様はさっそく動物たちに次のように知らせました。

『一月一日の朝、わたしのいる山へきなさい。先にきた者から12番目までを順番に、その年の王さまとしよう』

　動物たちはみんな大はりきりです。

　ところが、のんびり屋さんでねぼすけのネコは、昼ねをしていたので、このことを知りません。

　昼ねから起きると、あくびをしながら友だちのネズミに、集まる日を聞きました。

「ああ、一月一日の次の日の朝だよ」

　ネズミはわざとうそを教えるのでした。

　さて、当日のことです。

　まずはウシが、
「わしは足がおそいからそろそろ出かけよう」
　と、まだ暗いうちに家を出ました。

　おやおや？　ウシの背中にちょこんとのっているのは？　なんとネズミでした。ちゃっかりとウシの背中にのっています。

　山のてっぺんについた頃、朝日がのぼってきました。初日の出です。

　その時、それ！　ネズミは1番にとびおりて、最初に神さまの所へつきました。

　ネズミはこの年の王さまになりました。ウシは2番目で、来年の王さまとなりました。

　それから次々に動物がやってきます。トラ、ウサギ、リュウ、ヘビ、ウマ、ヒツジ、サル、ニワトリ、イヌ、イノシシの順でした。

　神さまに、それぞれがみんな順番に、再来年からの王さまになることを告げられました。

　次の日の朝、ネコはネズミに教えられた通り、山のてっぺんにいきました。

　すると神さまは、
「おやおや、これはずいぶん遅かったじゃないか。残念だけれど、昨日で十二番目までの動物は、決まってしまったよ」
　とやさしくネコをなぐさめていいました。

　さあ！それを聞いたネコはもうたいへんです。

「ネズミめ！うそを教えたんだな！」

　ネコはカンカンに怒っています。

　それからというもの、ネコはずっとネズミを見るとおいかけるようになったそうです。

　そして、もう二度とねぼけないよう、ネコはいつも前足で、顔をこするようになったんだとさ。