The Art of Audio

注：Neat Stories のオリジナル文書 を Google 翻訳を使って翻訳後に一部修正、追記しています。

2021年9月30日 Øystein Birkenes  (オイステイン・ビルケネス),

Neat が自然な対面にできるだけ近い音声を備えたデバイスを設計したNeat が他のビデオ ハードウェア ソリューションと比べて優れている理由。

少し前に「働き方としてのデザイン」ブログでお話ししたように、Neat はデザイン主導の文化の中で繁栄しています。私たちは、ビデオコミュニケーションをますます現実のものにするよう努めながら、楽しい顧客体験を提供するという唯一の目的を持ってすべてを設計しています。そしてその重要な部分はオーディオです。

世界クラスのオーディオを設計するための私たちのアプローチは 2 つあります。まず、Neat ユーザーとして、人々の意見を明確かつ簡単に聞く必要があります。第二に、彼らもあなたのことを同様によく理解できると確信する必要があります。

言うまでもなく、何百万年にもわたる生物学的進化の結果、誰かと直接会うことに勝るものはありません。それは主に、私たちの人間の聴覚システムが、周囲の他のすべての騒音を無視しながら、話している相手に集中する能力に優れているためです。Neat の使命は、ビデオ デバイスを通じて、自然な対面聴覚体験をできるだけ再現することにあります。

音響エコーの除去

一般に、ハードウェア プロバイダーは、ビデオ デバイスとの自然な聴覚遭遇を再現するために、いくつかの課題を克服する必要があります。最も重要なのは、音響エコーを除去することです。音響エコーとは、少し遅れて自分の声が反響して返ってくる現象です。少し離れた山や谷に向かって叫ぶ場合にはまったく自然な音ですが、会話において音響エコーは不自然であるだけでなく、たとえ低いレベルであっても迷惑で気が散ります。

すべての Neat デバイスには、誰かの音声ではなくエコーを抑制する優れたエコー キャンセラーが搭載されています。世の中にある他のエコー キャンセラーについては、その多くはエコーを抑制する優れた働きをしますが、意図せず音声を押しつぶしてしまうこともあります。これは通常、人々がお互いに話し合う場合に発生します。これは「ダブルトーク」として知られる現象です。

「ダブルトーク」のパフォーマンスが悪い場合、人々はあなたの言っていることが必ずしも聞こえない可能性があります。さらに悪いことに、彼らはおそらくあなたが何も言っていることにさえ気づかないでしょう。つまり、ほとんどのデバイスがあなたの声を減衰させずに、すぐに会話に参加することはできません。Neat デバイスを使用すると、心配することなく活発な議論を共有できます。

背景ノイズの影響を軽減する

周囲の騒音も別の問題です。サウンドを遠端の参加者に送信するときは、音場を時間と空間でサンプリングして圧縮する必要があります。このプロセス中に、空間的な手がかり（音がどこから発生し、どこに注意を向けるべきかを知る）などの多くの情報が失われます。私たちの聴覚システムは、周囲の騒音を無視して誰かの話を聞くために、この情報に大きく依存しています。

ビデオ通話の相手側では、これらのノイズがさらに増幅され、余計に不安になる可能性があるため、取り除くか抑制する必要があります。他の会議システムは、背景ノイズを完全に消去することに重点を置く傾向があり、多くの場合、音声の明瞭さが損なわれ、音がこもってしまいます。

しかし、Neat の主な目的は、それらを削減すると同時に高品質の音声を維持することとの間で適切なバランスをとることです。そうすれば、周囲の騒音は存在しますが、はるかに少なくなり、人々はいつでもお互いの声を簡単に聞くことができます。

ハードウェアとソフトウェアを緊密に組み合わせる

Neat は、優れたオーディオ品質と音声明瞭度を確保するための最良のアプローチは、ハードウェアとソフトウェアを緊密に組み合わせることであると強く信じています。そのため、私たちは常にビデオ デバイスをゼロから設計します。私たちはソフトウェアのためにハードウェアを作成しますし、その逆も同様です。言い換えれば、私たちは共通の目標を達成するためにハードウェアとソフトウェアを共同開発します。

当社では、スピーカーやマイクなどの高品質のハードウェア コンポーネントを選択し、特にソフトウェアでいわゆるオンライン機械学習アルゴリズムを使用して実装し、それらを慎重にデバイスに統合します。

これらのシンプルでありながら非常に効果的なアルゴリズムは、クラウドではなくデバイス上でのみ、部屋の音響と騒音を継続的に学習して適応します。繰り返しになりますが、これは、従来の信号処理アルゴリズム (あらゆる種類の誤った仮定や次善策としての経験則を含む) やオフライン機械学習手法 (実際の音響環境に適応できない) を使用する競合他社とは異なります。

要約すると、Neat は人々が直接会っている現実の再現にますます近づいています。まだそこまで到達していませんが、自動キャプションやライブ翻訳など、特定の側面ではオンラインでの会議が対面での会議よりも価値のある体験になりつつあります。

よく言われるように、未来を予測する最良の方法はそれをデザインすることです。あるいは、先駆的なロック アーティストのデヴィッド ボウイがかつて言ったように、「明日は、それが来るのを聞くことができる人のものです!」

Neat の会議スペースを最大限に活用する方法については、Neat からの音響アドバイスの記事（参考和訳：https://note.com/neat_iwagishi/n/na7a400730bb8）をお読みください。Neat デバイスに関するその他すべての情報については、neat.no (日本語：https://neat-japan.com/)にアクセスしてください。Neat は世界中に発送しており、わずか数日でお届けします。