宇宙から見て地球に「生命の痕跡」はちゃんと見つかるのか？観測してみた結果…
「地球以外に生命のいる惑星はあるのだろうか？」
この好奇心のもと、人類は長年にわたって地球外生命体を探し続けてきましたが、いまだに見つかっていません。
こうなるともはや「生命の探し方が間違っているのではないか」との疑念が湧いてきます。
そこで欧州宇宙機関（ESA）は発想を逆転して、宇宙から地球の大気層を観測し、化学的な”生命の痕跡”が見つかるかどうかを検証してみました。
もちろん、地球にはさまざまな生物が暮らしているので、必ず”生命の痕跡”は見つからないといけません。
もし見つからなければ、生命の探し方そのものが間違っているということになります。
果たして、結果はどうだったのでしょうか？
参考文献
ライター：大石 航樹（Koki Oishi）
愛媛県生まれ。大学で福岡に移り、大学院ではフランス哲学を学びました。 他に、生物学や歴史学が好きで、本サイトでは主に、動植物や歴史・考古学系の記事を担当しています。 趣味は映画鑑賞で、月に30〜40本観ることも。
生命探索の目を「地球」に向けてみた
今回の調査は、現在進められている「木星氷衛星探査計画」の中で行われました。
木星氷衛星探査計画とは、木星の周りを公転する氷衛星「エウロパ」「ガニメデ」「カリスト」を観測対象としたESA主導の国際ミッションです（日本のJAXAも参加）。
これらの衛星は外から見ると氷の塊にしか見えませんが、その地表下には水や海が存在する可能性があり、それに伴って”生命の痕跡”が見つかる可能性が期待されています。
そこで活躍が期待されるのが、木星氷衛星探査機「JUICE（ジュース）」です。
JUICEはすでに2023年4月に宇宙に向けて打ち上げられており、2024年8月に月と地球をフライバイ（近くを通過すること）し、今後、太陽系をぐるぐると回りながら、2031年7月に木星系へと到着する予定となっています。
こちらがJUICEの地球〜木星までの道のりを示したタイムスケジュールです。
（黄色がJUICEの通過するルート）
到着後はカリスト・エウロパ・ガニメデの順に数年かけて探査を行い、2035年に全体のミッションを終了する予定です。
その探査の前にESAの研究チームは、JUICEに搭載した探査機器が正しく機能するかどうかのテストも兼ねて、地球に向けた観測ミッションを行うことにしました。
これでもし地球から”生命の痕跡”が見つからなければ、JUICEは木星系に行っても正しい仕事ができないことを意味します。
果たして、JUICEに生命を見つける能力はあったのでしょうか？
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