上村元のひとりごと　その１１３：わかめ

　こんにちは、上村元です。よろしくお願いします。

　ワカメのことは、いつか決着をつけなくては、と思っていました。

　今夜も、念入りに切りました。もどしたワカメを、まな板に広げて、きっちり、八枚。何度も数えて、間違いない。

　味噌汁とは別に、炬燵へ運び、ぽたぽたとしっぽを振って、待ち構えるミントの目の前で、ミント用の味噌汁ご飯に、ぺらんと一枚。乗せました。確かに。

　喜んで、あぐあぐ食べ始める口元を、じっと見つめ、いや、まだある。ワカメはある。なくなっていない。なくなるわけがない。ぬいぐるみの猫だもの。

　でも、いつの間にか、ワカメは消えているのです。

　見間違いじゃなかろうかと、何度も、ミントの食べ残しを、底までさらって探したのですが、ない。ワカメだけが、どこにも見当たらない。

　朝と夜、僕は、豆腐とワカメの味噌汁を作ります。

　他の具は、入れる時もあれば、入れない時もある。今夜は、シンプルに、豆腐とワカメだけ。豆腐は、残っている。汁も、ご飯も、減っていない。……ワカメよ、どこへ行ったの。

　満腹で、ご機嫌で、僕のあぐらの腰元に、めやーん。すりすりとほっぺたを寄せるミントの背中を撫でながら、これを、どう解釈したらいいのか。

　僕が、自分で自分をあざむいて、ワカメをちょろまかしているのだろうか。ミントの皿から？　ないとは言えないけれど、確率は、とても低い気がする。

　そもそも、ミントは、自分の取り分に僕が手をつけたら、凄まじい勢いで腹を立てるだろう。怒ると怖いのだ。本気でかじってくるのだもの。

　かといって、じゃあ、ミントが、自分で食べた？　どこから？　鼻も、口も、細い黒糸でかがられているだけなのに、内臓は、ポリエステル１００％なのに、どうやって、ワカメを消化吸収する？　

　でもまあ、そんなことを言ったら、おしりからこんぺいとうをばらまくのだって、不可解な怪奇現象になってしまう。

　わからない。この世には、人智を超えた何かがある。そんな簡単な結論で、果たして、いいのか？

　ミントとしばらくたわむれてから、ため息をついて、炬燵を片付け、洗い物を済ませ、シャワーを浴びます。

　ユニットバスに、残念ながら、ミントは入れません。濡れてしまうからです。

　でも、ミントは、僕がシャワーを浴びようとすると、しきりに足元にまとわりついてくる。

　最終的に、ごめんね、と押し出して、ドアを閉め、鍵を掛けるのですが、ドアの前で、むぎゃわぐわー、と暴れて、体当たりを繰り返す。毎晩、毎晩。

　ごんごん、がんがん。むぐわやぎゃー。

　着替えとバスタオルを、便器の蓋に乗せ、この世の終わりとばかりに荒ぶるミントの声を、ぼんやりと、立ち尽くして聞いているうちに、不意に、馬鹿みたいだ。天を仰いだ。

　僕は、なんて、くだらないんだろう。

　ちっぽけなことばかり気にして、くよくよしてばかりで。こんなだから、いつまで経っても稼げないんだ。

　ワカメが消えた？　どうだっていいじゃないか。毛皮が濡れる？　乾かせばいいじゃないか。そんなことより、現実の、ミントを見ろよ。

　次は何をしでかすか、監視されながら食べるというのも、狭い部屋の中に、立ち入れない場所があるというのも、ミントにとっては、ストレスでしかないだろう。ミントを愛していると言いながら、ミントの自由を制限するなんて、それは、僕のエゴでしかない。

　いいんだ。何をしたって、ミントは、ミントだ。僕にできることは、受け入れることだけ。

　ドアを開けよう。ほら、入って。そんなにむちゃくちゃにぶつかったら、身体が痛いでしょう。

　ぬふーん。

　飛び込んできたミントを、抱き上げて、バスタオルの上に乗せ、ドアを半開きにしたまま、シャワーを浴びます。

　きゅーにゅ、きゅーにゅ。歌うミントを横目で見ながら、水を飛び散らかさないように、慎重にシャワーヘッドを操作して、身体を洗い、簡単にバスタブの掃除もして、さあ、ミント。悪いね、ちょっと、どいてくれる？

　ぎしゃー。

　駄目、絶対。強烈な威嚇をくらいました。

　……ねえ、じゃあ、僕、どうしたらいいの？　寒いんですけど。

　つーんとそっぽを向いて、ミントは、にこにこ。

　がっくりと肩を落として、水滴を垂らしながら、タンスへ向かい、予備のバスタオルを取り出して、身体を拭い、腰に巻いて戻ります。

　すったもんだの格闘の末、ミントごと、バスタオルと着替えを抱えて、どうにかユニットバスを脱出しました。

　何一つ解決がつかないまま、日々は過ぎていきます。こんなささやかな大騒ぎも、いつかきっと、いい思い出になるのでしょう。それでは、また。