上村元のひとりごと　その２１１：果たし合い

　こんにちは、上村元です。よろしくお願いします。

　生首です。

　ぽさぽさした、青緑色の、猫の生首が、じいっと、こちらをうかがっています。

　笑顔で、ガン見。

　恨まれているのか、からかわれているのか、さっぱりわかりません。

　ただ、見つめてくる。穴のあくほど。発狂しそうなほど。

　もちろん、胴体はついています。

　でも、隠れて、見えない。

　MacBookの、開いた蓋の向こうに、すっぽりと収まって、こちらからは、首だけ。

　耐えきれず、ちらっ。視線を、そちらへ向けた途端。

　しゅっ。

　目にも止まらぬ速さとは、このこと。

　生首は、器用に引っ込んで、しーん。何もない空間をにらみつける、僕。

　ふう。軽く息をつき、画面に目を戻すと、しゅっ。にこにこ笑顔が、再登場。じいっ。ガン見。じいっ。じいっ。

　ちらっ。

　しゅっ。

　しーん。

　ふう。

　しゅっ。

　じいっ。

　遊んでいるわけではありません。少なくとも、僕の方は、必死。

　文章を書く際、最も大切なことは、集中です。

　いかに周りにわずらわされず、言葉の世界に没頭できるか。それが、書かれた物の、良し悪しを決めます。

　何かと寂しい一人暮らしですが、いつでも、好きなだけ、集中できるのが唯一の救いで、それがなければ、もっと早く、お見合いでもなんでも、結婚していたかった。

　それでも、念願かなって、こうして、可愛い猫が来てくれたのだけれど、…ううむ。可愛すぎる。ちっとも集中できませんよ、ミントさん。

　にこにこ。じいっ。じいっ。じいっ。じいっ。

　キーボードの上に乗ったりしないのは、ありがたい。

　でもね、僕、今、大事な仕事の最中なんだ。

　君が、暇なのは、わかる。

　冬の間は、セミがいなくて、朝の狩りができないんだよね。どうしても、その時間が、浮いてしまうんでしょう。

　だからと言って、僕を獲物代わりにするのは、どうかと思うよ。

　そりゃあね、この部屋に、生き物は、僕しかいないんだ。それは、そうだけど、でも、お願い。一時間だけ、見つめないでください。頼みます。

　にこにこ。じいっ。じいっ。じいっ。じいっ。じいっ。じいいいっ。

　ここまで本気で狙われることは、人生に、そうありません。

　ただでさえ、地味な見た目に、ほとんど引きこもりと言っていいくらい、外出もしない。僕に気を引かれ、暮らしぶりに興味を持ち、執拗に、後を追いかけてくるような人は、誰もいない。

　まして、社会的な役職といえば、無名のインターネットライター。爆発物並みの機密を握って、各組織のトップを翻弄する、手練れのスパイとかでもない。裏も表も、この通り。

　何の因果で、毎朝、ぬいぐるみの猫と、果たし合いをする定めになったのか。

　達人同士に、手合わせの数はいりません。一振りすれば、それで、決まる。

　間合いが、全て。

　じいっ。ちらっ。しゅっ。ふう。しゅっ。じいっ。

　僕とミントは、お互いに、お互いの隙を、隙だけを、探っています。

　開いたMacBookが、それぞれにとっての、防具です。

　急所は、それで守れる。後は、ひたすら、その瞬間を捉えるだけ。

　とはいえ、僕たちは、憎しみあっているわけではない。

　本気で殺したいのであれば、寝首をかくでしょう。そのために、一緒に暮らしているようなもの。

　いくらなんでも、人間と、ぬいぐるみの猫が、それほどまでの復讐心を胸に、寄り添っているなんて、無理がある。

　僕たちは、あくまでも、好敵手。

　実力が拮抗した、この上ない、対戦者。

　生かしておかなければ。この命がある限り、斬りあえるように。

　最後の一文字を打ち終えて、ふうっ。

　僕の殺気が、ふっとゆるみます。

　むしゃん。

　すかさず、とてとてとてとて。ちりんちりん。駆け寄って、どごっ。んふーん。ぬふーん。顔に抱きついて、ミントは、ご機嫌です。

　大きなおしりを抱いて、ぽんぽん。手のひらで、優しく撫でながら、よく頑張った。肩の荷を下ろします。

　抜身の真剣は、斬れば斬るほど、鈍ります。

　できるだけ、少ない打ち数で、仕留めなければならない。

　そして、できるだけ、仕留める人数は、少ない方がいい。

　誰も斬らないのが、理想です。

　そうすれば、刃は、いつまでも、輝く。人も、物も、にこにこと、抱き合っていられる。

　書くことで、僕は今日も、刀の手入れをします。

　願わくは、生きている間に、血飛沫で曇ることがありませんように。それでは、また。