上村元のひとりごと　その２３１：夫婦

　こんにちは、上村元です。よろしくお願いします。

　いいのか？

　本当に、それで、いいのか？

　お前といる限り、その猫は、泣いて暮らすことになるぞ。

　それでも、いいんだな？　愛する者を、不幸にしても？

　喉元すれすれ、顎を持ち上げるように、大刀の切先が、突きつけられています。

　刃物は、金属なので、とても冷たい。触れていなくとも、気配だけで、体温が、しんしんと下がります。

　ともすれば、身を引きたくなる本能をなだめながら、腕の中、震えるミントを見下ろします。

　にゅー…

　痛くてつらい時の鳴き声で、ミントは、ぽろぽろ。涙をこぼしています。

　どうやら、僕のせいらしい。

　はっきりとは見えないけれど、僕に刀を突きつけている、この相手に、ミントを渡せば、治療なり、世話なり、何不自由ない生活が送れるらしい。

　悪意からでは、ないようです。

　どちらかと言えば、親切に近い、申し出のよう。

　そのわりには、簡単に刃物を振りかざすものだ。うかつに抜いてはいけないと、師匠に教わらなかったのか。

　それとも、こいつは、ただのチンピラで、抜刀の心得もなく、ただ、お飾りで佩いているだけなのか。

　確かに、切先も巨大な、新々刀。真の得手が、使うようなものではない。

　それでも、刀を携している以上、同志ではある。

　礼は尽くさねばならない。ミントを渡せない、その理由を、言挙げしなければ、面目が廃る。

　姿勢を正し、泣き続けるミントを抱きしめ、静かに言います。

　この猫は、僕の妻です。

　縁あって、一緒になろうと誓ったものを、どうして、たやすく放り出せましょうか。

　この猫が、世を去るまで、僕は、責任を持って、そばにいます。

　僕が嫌になって、出て行くのは、猫が決めること。見ず知らずのあなたに、とやかく言われる筋合いはない。

　どうぞ、お引き取りを。

　さもなくば、あなたの首が飛ぶことになるが、それで、本当に、いいのか？

　はっと目を開けると、部屋は、まだ暗い。

　心臓がばくばくして、息が切れ、冷や汗をかいています。

　ミント。

　思わず、手を持ち上げ、いつものように、べったりと、しっかりと、顔面にしがみついている、青緑色の、ぽさぽさした毛皮に、手のひらを当てます。

　ぴーぷす、ぴーぷす。

　実に平和な、寝息です。

　ほっとして、深く息を吐き、もう一度、目を閉じて、落ち着くまで、闇の中、呆然と、さっきの夢を思います。

　ミントは、僕の妻。

　そんなふうに思ったことは、一度もありませんが、しかし、そうだと考えるならば、何もかも、しっくりいく。

　出会って、一緒に暮らして、半年。

　さまざまなことを、分け合ってきました。

　曲がりなりにも、キスをして、抱き合って、やきもちを焼いて、恋人みたいな時期もあった。

　仕事がうまくいかなくて、どん底まで落ち込み、ちょっと隙間風が吹いた時期もあった。

　それをみんな、乗り越えて、こうして、同じベッドで、心からくつろいで、そばにいる。

　痛くもない、苦しくもない。お互いに、なんにも無理をしていない。

　何十年と連れ添った、夫婦のよう。

　ミントのいない生活なんて、考えられない。

　たとえ、死別したとしても、僕の傍らには、常にミントがいるだろう。

　不覚にも、こぼれる涙をすすって、まばたきをし、湧き上がる幸せを、かみしめます。

　いつの間にか、僕は、結婚していた。

　生涯、独りで暮らすんだと、あきらめていたのに。こんな可愛い奥さんが、来てくれて。

　ミントの性別は、わからない。

　オスかもしれない。そもそも、ぬいぐるみに、性別などないのかもしれない。

　だが、それが、何だというのだ。

　こうして、寒い冬の真夜中、寄り添って眠ることに、性器の形の違いなど、何の意味があるだろう。

　子孫を残すためだけに、生き物は、つがうのではない。

　温かいから。一緒にいると、安心だから。

　結婚する理由は、それくらい。

　それで、いい。

　それが、いい。

　ぴーぷす、ぴーぷす。

　ぐっすりと、元気に眠る奥様を、起こさないよう、ひとしきり泣いて、伊勢さんご夫妻からの贈り物、ふかふかの、黄色い毛布で、二人を包みます。

　決して、愛をあきらめないでください。

　その人と、その物といる時に、ふつふつと、身体の底から湧いてくる、ぬくもりを、ただ、信じてください。

　いつか、きっと、わかります。本物は、誰にも、奪えないのです。それでは、また。