第14話「地獄に光明、照り返す蹄」
「おぉっ！ っほぉ……」
俺は腹に強烈な拳を受けて、床に倒れた。
内臓が潰れたんじゃないかというほどの痛みで、上手く呼吸もできない。
「力を制御できるようになるとはなぁ。そんな玉だとは、嬉しい誤算だよ。俺が品定めしてやる」
ヒッポグリフの野郎のムカつく声が、床に這いつくばる俺の上に降って来やがる。くそっ！
「はぁー！ はぁー！ はぁー！」
くそっ！ 呼吸をするので精一杯で、体が動かない。痛い、痛い、痛い、苦しい！ くそっ！ くそがぁ！
「どうした？ ドラゴンの腕は……、どうしたって訊いてんだろうがよぉ！」
「ぁあっ！」
右の脇腹を蹴られたんだと気づいた時には、俺はもう横向きで床に転がっていた。くそっ、ヤバイ。少しだけヤバイ状況だ……。
痛みと苦しさで立てない。俺は両手を自由にドラゴンに変貌させられるようになったが、まだ重くて動かすことはできないし、戻すのにも若干の時間がかかる。タイミングを見て上手く使うしかないが、こんな状態では……。
「おっ！ ごはっ！」
「どうしたよぉ。カス・ドクソ・チープ・ドラゴンだったかぁ？ の力はぁ。ほらぁ、どうしたぁ？」
「はぁっ！ はぁっ！ カっ、カオスぅ……、ダークぅ……、ディ、ディープおぉっ！」
「力見せろって言ってんだよ。ぁあ？」
「んふっ！」
顔面を床に叩きつけられ、鼻の中を重たいものが流れていく感触がした。くそっ！ 馬鹿なのかこいつは！ 商品価値が損なわれるだろ！ いてぇ。くそぉ。くそがァ！
「おいおい、大事な顔が傷ついちまったなぁ。これじゃあもう、いらねぇなぁお前」
「んっ！ ……んっ！ ……ぬふっ！」
顔面を床に何度も叩きつけられる。やめろ、やめろ、美月、美月ぃ！ 助けて！ 助けて！ 美月ぃー！
「兄貴ぃ！ 大変です！」
「ああ、なんだ？ しょうもねぇ話なら殺すぞ？」
「正面から鎧で武装した単独での侵入があって、コヨーテ、ストリートラット、ワイルドキャット、ブラウンベアーの団の全滅を確認。被害はさらに拡大しているものと。正体、目的、一切不明です」
「単独だと。武器は？ 魔法か？」
「いえ。それが、その……」
「死にてぇのか！ 早く言え」
「すいやせん！ それが、その、鍋蓋で……」
「！」
美月だ！
「ほっ、本当です！ 本当なんです！」
「……そうか。ホワイトウルフは？」
「まだ帰っていません。ホワイトウルフさんがいてくれたら」
「それは無理だろうな」
「え？」
「侵入者は恐らくこの男のツレだ。俺が出る。全員、足止めしつつ退避しろ。被害を最小限に抑えろ」
「へい！ すでにそのように！」
「よくやった。この部屋は鍵をかけて、ブルースネーク、レッドスパロウ、てめぇら二人で透明化して見張れ。何かあればすぐにほ」
「兄貴ぃ！」
突如、部屋の外から男の叫び声と、派手な破壊音が鳴り響いた。
「攻撃します！ 2d6！」
「よっ、避けっ！」
「はーあっ！」
激しい戦いの音が鳴り響く。男たちの怒号が飛び交う。俺は体を起こし、部屋の入り口に目を向ける。
決して広くない入口だ。外の様子はほとんどわからない。その、決して、決して、広くない部屋の入り口に縁どられて、それは、待ち望んだ彼女は、姿を現した――。
「美づ……き……」
「西畑さん！」
「美月……」
ああ、美月。美月……。
「ごめんなさい、遅くなって。今、助けます！」
視界がぼやける。美月が、美月が来てくれた！ ああ、会いたかった。美月……。
でも、再会を喜んでいる暇などなかった。美月を見つめる俺の視界を、忌々しき背中が遮る。
「随分と舐めたマネしてくれたなぁ、女ぁ……」
「貴方は……？」
「俺は銀鬚の一味、若頭領ヒッポグリフ。俺らぁ舐めた落とし前、きっちりつけてもらおうかぁ」
懐から引き抜かれた短剣が、ランプの灯りを照り返す。