妹尾義郎

せのお　ぎろう／１８８９～１９６１年／学応（僧名）／日蓮宗（在家）／『光を慕ひて』『妹尾義郎日記』／新興仏教青年同盟の指導者

広島県東城町の造り酒屋に生まれた。旧制一高に上位入学した秀才だったが病気退学を余儀なくされ、長い闘病生活を送る。郷里の松崎久太郎、岡山県総社の釈日研らから法華信仰を学んだ妹尾は、大正７年（１９１８）に再度上京。国柱会で門前払いされたが、統一閣の本多日生（顕本法華宗）のもとで頭角を現し、「大日本日蓮主義青年団」を糾合する。「仏陀を背負いて街頭へ、農漁村へ！」をモットーとした巡回教化の結果、運動は全国規模に拡大した。

妹尾は山梨県下での小作争議を調停した経験などを通じて、徐々に仏教思想に立脚した社会改革を志す。昭和６年（１９３１）４月には超宗派の立場で「新興仏教青年同盟」を結成し、１．既成教団を排して仏教の真価を現代に発揮する　２．分裂した仏教を統一して宗派争いを断つ　３．資本主義体制の改造を通して理想社会（サンガ）を実現する、という３大目的を掲げた。「新興仏青」の理論的基礎となったのは宇井伯寿らによる根本仏教研究である。輪廻説や業論を捨象した合理主義的な仏教解釈は、当時の最新学説に立脚していたのだ。

無産運動と連帯して既存教団を批判する一方、田中智学の妙宗大霊廟とも相通ずる「一村一墓運動」など草の根でも注目すべき運動を続けた新興仏青だが、昭和１１年末の妹尾の検挙を皮切りに、治安維持法による一斉検挙を受け壊滅した。獄死寸前で仮出処した妹尾は晩年、共産党員となった。ちなみに山本秀順（高尾山薬王院）は新興仏青メンバーのひとりだが、インド新仏教徒のリーダーとして不可触民解放の先頭に立つ佐々井秀嶺は彼の弟子である。（佐藤哲朗）

（初出：『仏教人物の事典―高僧・名僧と風狂の聖たち』学研,2005年3月）