ソル・セル・サル

　細胞売りの民が好む無機質な天幕の内に、男は汎用鞭毛と先方の等身大外骨格との取引をしばらく悩んだが、まあ決めあぐねる間は代々の値段で据え置くがよかろうとし、保存液入れ換え作業の為に立った。そこからの出来事が覚束ない。

　悪酔いに似た感覚が引くにつけ、異状は明白。換気扇の光。首元に痒み。
「起きてるだろう」細胞売りは観念して顔を上げた。胴体が速乾性の何かで固められている。
「黒目を見せ、息は止めるな。疑わしきは死だ」
　詰問者は猿。たとえ抜きに丸っきりの、毛深い山猿だった。

「鉄に乗り込んで飛ぶ奴らを知っているな」「それは、飛行隊だと思う」
「巣はどこだ」「東の山を越えた麓……だが、案内ならご免だ。我々の身分でも無事では済まされない」

　猿は目をすがめた。
「おかしな話だ。お前の目、長居したことがあるのに」「……！……わかった。嘘を詫びる。入れないこともない」

「入れるのか？」「断言は難しい」
「入れるな？」「うぐっ……入れる。例の戦闘機――『太陽鳥』と同じ速さでなら、生体関門に迎撃されることはない。なにしろ、ああ、当家の信用はがた落ちだ」

　猿が背中から振り抜いた杖は、怯んだ細胞売りの、拘束に突き立てられた。それは変質し床に崩れる。

「おい、自由にしてくれるんだよな？」

　猿は山肌に沿った屋上へと私を蹴り出し、ようやく口を開いた。
「太陽鳥を射落とす。ねぐらをハゲに変えた仕打ち、あの気取った鉄めらに突っ返さん」

「なんだ、なんだなんだなんだ！自殺行為だぞ！」「お前には見届ける理由がある！掴まっていろ！」
　猿は私を軽々と抱え上げ、もろともに屋上のふちから飛び出した！たちまち、張り巡らされた送電線が、蜘蛛の巣描いて視界を占領する。
　空中で線の一つを、尻尾が杖で掻き寄せる。ぶら下がったまま滑降し、距離を見て飛び移り、また滑る。滑る、滑る！感電死と墜落死と狙撃死のはざまを、遥かな麓までか！？やはり猿だ！バカ猿だ！

【続く】