Liar kiss＊永遠の片想い＊（第十四話）

第十三話はこちら。

１４.行方知れずの恋

「ごめんな、昨日は」

「……ううん、大丈夫」

唯と別れてから、重い気持ちのままやってきた蓮佑さんのお店。

まだ早い時間のせいか、お客さんは誰もいなくて、カウンターの一番端っこに腰をおろす。
優しくされればされるほど、蓮佑さんを裏切ってしまったという事実に苛まれる。

唯の気持ちを、ありがたいとは思ったけれど、だからといって、すぐにたっちゃんの胸に飛び込めないのは、痛いほどわかっていた。

私は確かに、蓮佑さんに救われた。
たっちゃんへの想いが、真実であるように、蓮佑さんも、私にとっては必要不可欠な存在だったのも否めない真実。

それに、亜弥さんのこともあるから、簡単に結論なんて出せそうにない。

「……そういえばさ、古賀、覚えてるか？」

「うん、もちろん。そういえば、この間皆実とランチしてたら、恭子さんだっけ？　偶然に会ったのよ？」

「……恭子に？　そうか、やっぱり会ったんだ」

一時も私の手を離そうとしない蓮佑さんの手が、なぜかビクッと震えた。

「どうか、した？」

探るように、蓮佑さんの顔を覗き込む。

「そっか、いや、うん……会ったのか」

「……うん、偶然にね。それが、どうかした？」

蓮佑さんは少しだけ何かを考えた後。

「一つ聞いてもいいか？」

真っすぐに私を見据えた。
真剣なその表情に、心臓が飛び出しそうになる。

さっきまで、一時も離そうとはしなかった蓮佑さんが、今度は私の手をゆっくりと離す。

「……どうか、した？」

「いや……答えたくなかったら答えなくていいんだ。皆実ちゃんは……昨日、美紀と一緒にいたんだよな？」

頷かなきゃ。
思えば思うほど、頷くことなんてできなかった。

「……美紀？　一緒にいたんだよな？」

さっきより、少しだけ高い、蓮佑さんの声。
真っすぐに蓮佑さんの顔を見ることができなかった。
ガシッと肩を掴まれると、条件反射で思わず頷いてしまう。

「……いや、ごめん。別に美紀のことを信じてないとかじゃなくて。夜中仕事が終わったころ、皆実ちゃんのマンションの近くで、皆実ちゃんと古賀のことを見かけたから」

皆実と古賀さんのことは、蓮佑さんにだって言えない。

「人違いよ、きっと。皆実は、私と一緒だったんだもん」

また吐いてしまった、蓮佑さんへの嘘。
それが皆実の秘密を守るためだったとしても、昨日をたっちゃんと過ごした私にとっては、大きすぎる嘘だった。

「……そっか、そうだよな。やっぱり皆実ちゃんなわけないよな。じゃ、恭子の勘違いだ」

少しホッとしたように笑った蓮佑さんは、私の頭を軽くポンと撫でた。

「……勘違い？」

「うん、ここだけの話だぞ？　実は恭子、古賀が浮気してるかもしれないって悩んでてさ。昨日、それで恭子が店に来てたんだ。明白な理由があるわけじゃないみたいなんだけど、皆実ちゃんのこと、やたら気にしてたからさ。ごめんな、いくら恭子のことを放っておけなかったとはいえ、美紀のところへ行けなくて」

「……ううん、私なら本当に大丈夫だから」

申し訳なさそうに謝る蓮佑さんを見ていたら、本当のことなんてやっぱり言い出せないと思った。

「……今夜は、美紀の部屋に行きたいな。いっそこのまま、閉店にして行っちゃおうか？」

悪戯っ子のように、目を輝かせて笑う蓮佑さん。
そのとき、タイミングがいいのか悪いのか、数人の男女が店内に入ってくる。

「いらっしゃいませ」

お客さんに笑顔で挨拶をした蓮佑さんは、

「今夜も無理そうだな」

と、残念そうに舌を出した。

私は、蓮佑さんが来れないことに、心からホッとしていた。

そのあと急に賑やかになりだした店内。
少しの間だけ飲んでいたけれど、蓮佑さんに気を遣わせないようにまだタクシーが捕まる時間に店を出る。

「……ごめんな、送っていけなくて」

「大丈夫よ、蓮佑さんの店から帰るのは、いつものことなんだから」

心配かけないように、笑ってみせる。
瞬間、さりげなく重なった唇。
離れると、少し照れ臭そうに蓮佑さんが笑った。

それなのに、頬を伝う涙を感じる。
蓮佑さんの顔から笑みが消えて、指が私の頬に触れた。

「……美紀？　どうか、したのか？」

蓮佑さんに覗き込まれたらもう、とめどなく涙が溢れ出した。

「ご、ごめ……ん、なんでも、ないから……」

くるりと蓮佑さんに背中を向けると、私はそのまま振り返ることなく、通りに向かって走り出した。

左足の痛みなんて、全く気にならないくらい、心の方が痛んだ。
たっちゃんに触れられたら、もう身体も心も嘘なんて吐けない。
たっちゃんが触れてくれた場所に、他の人が触れたら、苦しくてたまらない。

通りまでたどり着くと、すぐに捕まえたタクシーに乗り込む。

「……美紀！」

一瞬聞こえてきた蓮佑さんの言葉には、聞こえないふりをして、運転手に行き先を告げた。

◇◇◇◇◇

「……どうして、ここにいるの？」

玄関先で見かけたその姿に、嬉しい気持ちよりも複雑な気持ちの方が遥かに勝って、つい冷たい口調になってしまう。

「会いたかったから」

恋人だったならば、何よりも嬉しい言葉だけれど、私たちは恋人なんかじゃない。
まして、たっちゃんがその台詞を言うのは、私ではなく、亜弥さんのはずだ。

「泣いてたのか？」

「たっちゃんには、関係ないことでしょう？」

冷たく言い放って、隣をすり抜けようとしたとき、怪我をした左手首をきつく引っ張られた。

「……ちょっ、痛い！」

だいぶ痛みが引いてきたとはいえ、そんなふうに握られたら、鋭い痛みが走る。

「ごめん……」

謝って、その手首は離してくれたたっちゃんだったけれど、今度はその腕の中にすっぽり抱きすくめられる。

離れなくちゃいけないと、理性は冷静に働くのに。
心地よいたっちゃんの体温に包み込まれてしまえば、それを突き放すちっぽけな理性なんて、微塵に吹き飛ばされた。

「忘れようって決めたんだ」

「……うん」

このまま、中途半端に傍にいれば、私もたっちゃんもまた同じことを繰り返す。
もう、誰のことも傷つけたくはない。
お互いが、別々の道を歩き出すと決めたならなおさらだ。

「亜弥と付き合うって、ちゃんと亜弥を好きになるって決めたんだ」

「……うん、わかってる」

誰かを好きになろうと思って、恋はするものじゃないけど。

“ただ、好きでいたい”

そんな感情なんて、本当はもっと早く捨てるべきだったんだ。

“友達”だなんて、便利な綺麗事。
その言葉に逃げて、甘えて、それで手に入れたものは、幸せとはほど遠いものだった気がする。

たっちゃんの腕が私を離すと、たっちゃんは私に背を向けて行ってしまった。

これで、よかったんだ。
自分に強く言い聞かせる。
誰も傷つかない恋なんてない。
誰かが幸せになるたびに、その影では誰かが泣いている。
だから。

それなのに、止まらない涙は、行き場をなくした、たっちゃんへの想い。
きっと二人はもう、友達にも戻れない。

私が“桜子”になるのも、今日が最後だ。
涙は枯れることを知らなくて、収まってきたかと思えば、また自然と溢れ出す。
霞む視界で、Twitterを呼び出した。

＊＊＊＊＊＊＊

あなたのことが、ずっと大好きでした。

出会ったことを、なかったことにはできない。
あなたを好きになった自分を、否定することもできない。

罰は一緒に受けるから、心ごとかっさらってほしかった。

でも、あなたがその勇気も覚悟も持てなかったのと同じように、私にもそんな勇気も覚悟も持ち合わせていなかった。

今でも、あなたが好きです。
きっと私は、これからもあなたを好きでいるでしょう。

永遠に片想いだったとしても。
あなたに出会えてよかった。

桜子

＊＊＊＊＊＊＊

想いを綴ると、思いきってツイートボタンを押した。

涙で霞んだ視界のまま、部屋を飛び出す。
マンションのエントランスまで出ると、まるですべてが私の味方になってくれたのかと思うほど、そこには今、一番会いたかった人が立っていた。

「……どこかに、行くのか？」

少し不安げな表情で、少し淋しげな表情で、そこにいた蓮佑さん。
痛む足を引きずりながら、その胸に頭を預けた。

「美紀？　どうした？」

これが私の、決めた道だから。
これが私の、選んだ男性（ひと）だから……。

「蓮佑さんに……蓮佑さんのところへ行こうと思ってたの」

「俺のところに？」

「……蓮佑さん、今夜は泊まって行ってくれる？　蓮佑さんに傍にいてほしいの」

「いい、のか？」

「もちろん」

不安そうに私の顔を覗き込む蓮佑さんに、不意打ちに口づける。

私の心に、“嘘”が存在し続ける限りは、蓮佑さんの不安を拭うことはできないから。
私を、丸ごと受け止めようとしてくれた蓮佑さんに、私ができるたった一つのことは、どんなに時間が掛かっても、蓮佑さんを一欠けらの曇りない気持ちで愛すること。

「……美紀のことが気になって、実は……店は理由話して閉めてきたんだ」

「……もう、強引なんだから……。でも、そういう蓮佑さん、好きよ」

やっと、笑顔になれた。

遠慮しがちに、まるで腫れ物を扱うように、私に触れる蓮佑さん。
薄暗い部屋の中、目を閉じないで真っすぐに蓮佑さんの顔を見つめた。

「……そんなに見つめられたら、なんだか照れるな」

「だめ？」

少しはにかんだ蓮佑さんに感じるこの想いは、決してマイナスな感情なんかじゃない。
私を抱いてくれているのが、蓮佑さんなんだと感じるために。
蓮佑さんを、心にも身体にももっと深く刻み付けるために。
全身で、蓮佑さんに応える。

部屋の中に聞こえるのは、口づけの間にもれる、二人の甘い吐息と、ベッドのスプリングが軋む音。

「……美紀、」

その声は、他の誰でもない。
蓮佑さんのものだから。

「愛してる」

欲しかったその言葉をくれたのも、蓮佑さんだから。

◇◇◇◇◇

「……眠れないのか？」

月明かりが差し込む窓辺。
カーテンを開けて、たっちゃんの部屋を見る勇気はなかった。
代わりに、蓮佑さんがベッドから立ち上がって、カーテンを開ける。
その背中を、私は黙って見つめた。

「……美紀、」

「ん？　なに？」

「いや、ん……、来週の連休なんだけどな」

蓮佑さんが振り返って、ベッドに腰をおろすと、私の髪の毛を掬いながら、その額にキスをくれた。

「連休が、どうかした？」

「……ん、美紀が嫌なら断ってくれてもいいんだけど……」

蓮佑さんにしてはめずらしく弱気な口調に思える。

「……実は古賀に、キャンプに誘われたんだ。美紀も、行かないか？」

「あぁ、うん、」

皆実と一緒にいたとき、恭子さんに誘われたことを思い出した。

キャンプか。
それも楽しいかもしれない。
自然に包まれれば、想いも痛みも和らぐだろうから。

「……私も、恭子さんに会ったとき、誘われてたの。蓮佑さんが行くなら、もちろん私も行くよ」

蓮佑さんの表情が、パーッと笑顔になる。
それだけで、傷が少し癒えていくような錯覚さえ覚えた。

「……本当に？　めっちゃ嬉しい」

「ちょっと、苦しいってば、蓮佑さん！」

私を、きつく抱きしめてくれた蓮佑さんが、またキスを一つ額に落としてくれる。

「……でも、」

「ん……？　何か問題あるの？」

言いづらそうに、蓮佑さんは口を開いた。

「達矢たちも来るんだ」

そっか、たっちゃんと亜弥さんも……。
たっちゃんは蓮佑さんや古賀さんとも知り合いなわけだし、この先、蓮佑さんと付き合っていく限りは、こういう付き合いは避けられないこと。
胸に感じた鈍い痛みを、蓮佑さんには気づかれないように笑顔を作る。

私とたっちゃんの、二人に起こったことは、蓮佑さんにも亜弥さんにも、永遠に隠し続けなければいけない、重い罪。
それを胸に抱いたまま、ずっと偽りの仮面を被り続けなければいけない。

覚悟の上だ。

「そっか、たっちゃんと亜弥さんも来るのか。大勢の方が楽しいって、恭子さんも言ってたもんね」

「……いいの、か？」

不安げに揺らめいた蓮佑さんの目。
手を伸ばして、その瞼を閉じさせて、もう一度蓮佑さんに口づける。

「もちろん、いいに決まってるでしょ？　私は、蓮佑さんと付き合ってるんだよ。他の人は何の関係もない」

「そっか……そう、だよな」

この想いが、たった一欠けらの偽りさえもなくなるまでは、何度だって、あなたに口づけよう。
あなたが、この小さな嘘に、その目を閉じてくれている間は、ずっと。
あなただけを愛せるようになるまで、ずっと。

「……あ、でも一つだけお願いがあるの」

「ん？　お願い？」

「うん、皆実を、誘ってもいいかな？」

「え？　皆実ちゃんを？」

恭子さんが皆実のことを疑ってるなら、やっぱり古賀さんとはきちんとケジメをつけた方がいい。
皆実も古賀さんも、現実を見た方がいいんだ。

「できれば、小野さんも」

「……小野って、この間の？」

「うん」

小野さんがいてくれれば、少しは皆実も楽に笑えるかもしれない。

皆実には幸せになってほしいから。
誰にも言えない想いに、苦しむのは私だけでいい。

「わかった、古賀には伝えておく」

「よろしくね」

第十五話（最終話）へ続く。