モモコのゴールデン街日誌「秋惜しむ」

常連だった男性客が、ぱったり来なくなった。

彼女ができたからだ。

20代後半の青年 Dくんは、わたしの最初の常連客だった。

コロナ禍のまっ最中、わたしがカウンターに入った最初の土曜日に、たまたま入ってきた。

いつも店を開けてすぐの早い時間に来て、ハイボールを1杯飲んでさっと出ていく。ときどき話しが盛り上がれば2杯目、3杯目と飲む。

ちょっと緊張気味の一見の客を、和ませてくれることもあり、助かっていた。

東京に出てきたばかりで、口ぐせは「彼女が欲しい」「はやくお嫁さんが欲しい」だった。

パッと見た感じ、モテなさそうではない。

いつも笑顔で、背も高く、腕や胸板はきれいに鍛えられており、若くして、稼ぎも相当に良さそうだった。

何より、毎週こういうところで酒を飲んでいるわりには、スレたところがなく、爽やかなのだ。

ゴールデン街には、一筋縄でいかない個性的な客も多く、彼らは“スレている”どころか、こじらせながら、一周まわって、まろやかなバターになっちゃったという魅力がある。

優等生なDくんは、こじらせていない。

しかし、そんな自分とはちがう人生を歩んでいる人が好きなのだろう。

マウントを取ることもなく、偏見もない、イイヤツだった。

とうぜん、そのうちすぐ彼女が出来るだろうと思えたので、特に心配もしなかったが、

「そういえば、この前言ってた好きな子とデートしたの？」

そんな質問くらいはたまに投げてあげた。

「全然ダメ！LINEはしてるけど、忙しいって言われて会えない」

「マッチングアプリに登録してみた！でも1回会うだけで、次がない」

Dくんほどの優等生でも、苦戦するのは、あまりにも出来すぎた人は、この街では、まぶしすぎるからかもしれない。

ある日、いつものようにまだ人のいない店内で、Dくんと話をしていると、30代くらいの若い女の子がひとりで店に入って来た。

ゴールデン街にひとりで来る女の子の客はめずらしい。

もちろん知り合いの女の子は来るが、一見で、若いおんなひとりというのは、歌舞伎町界隈で働く同じ水商売のお姉さんか、あるいは個性的なアーティストタイプだけだ。

例えば、ちょっと不思議な暗さのある文学少女風とか、顔つきがクールなアーティスト、みたいな子。

だが、彼女はそのどれでもなかった。

髪を、かなり明るくブリーチしており、うすピンクがかった茶色に染めているから、個性的なほうといえるかもしれない。

だが、アパレル企業で働いているらしく、自身の自己主張のためというよりむしろ、おしゃれな人が多い業界に溶け込むためのたしなみに見えた。

がんばりすぎない、居心地の良さをまとっていた。

ふだんは正社員で働いているらしく、社会人歴もそれなりにあるのだろう。笑顔がかわいらしく、コミュ力もばっちりで、すぐに打ち溶けた。

つまり、Dくんは、突然降って湧いたこのラッキーシュチュエーションに、色めきだっていた。

しかし、ピンクの髪の彼女は、笑顔のままではあるが、落ち込んでいて帰りたくないらしく、まずは、女同士の話しがしたかったようだった。Dくんはそっちのけで、カウンターに身を乗り出して、わたしに話しかける。

「お姉さん、わたし、付き合ってたひとに、振られたんです。友だちとしてしか見られないとか言われて。へこんでます」

といいながら、ハイボールを注文した。

なるほど。

普通のかわいい女の子がこんなとこに迷い込んでくるのは、やっぱりそれなりの理由があるんだな、と思いながら、失恋話しを聞いてあげることにした。

いつものように男性のひとり語りを聞くのとはちがう。

女どうしとなると、人ごとではない。目の前にいるピンクちゃんは、いつかの自分だった。

こういう時は、お姉さんとしてビシとした助言をするとか、やさしく受け止めて共感してあげるべきところなのだろう。

しかし、自分でも驚いたことに、私は無責任に、甘い気分にひたり、聞いているだけ。

まず、その若さがうらやましいと思った。今になれば、手にとるように分かるというか、すぐに解決できそうな小さな悩みを、真剣に話す女の子。その時間そのものが、みずみずしい。

愚かさを綺麗だと思う日が来るとは、と、かつての自分もそれを持っていたことを確認し、そこに拍手を送っていた。

そんなわけで、うっとり聞いていた観客の私に満足したのか、彼女はひととおりを話し、ひとまずは吹っ切れた様子だった。

そして、今まで隣りに居たDくんに急に気がついた、という様子で、なごやかに話しかけ始め、Dくんは察しのとおり水を得た魚状態となった。

なかなかいい雰囲気に落ち着いたので、放置することにした。

あとは、若い人おふたりで...というやつだ。

ちょうど団体客が入ってきたので、飲み物をつくったり、会話を盛り上げたりとしばらく忙しく、2時間以上は経っただろうか？

気がつくと、若いふたりはいっしょに立ち上がり、お会計を、という。

終電の時間はとっくに過ぎていた。

手を繋いで出て行く姿を見て、やはり、ピンクちゃんは、私に話しを聞いてもらうだけでは物足りなかったのだと分かる。

さっきまでは、かわいいなあと、うっとり聞いていた私だったのに、

「ちょっと！出会ったばかりの手ごろな相手と一晩を共にするなんて、やめなさいよ〜！あんた！また失敗するよ！」

と後ろから呼びかけてやりたい気分になった。

次の週、Dくんが店に来たので、どうだったのか聞くと、顔を赤らめながらも、浮かない顔をしている。

「オレは利用されました」

Dくんは、あの夜、彼女をとても好きになったらしく、次の日にはさっそくLINEを送り、ちゃんとしたデートに誘ったのだという。

しかし、その後も何通か送っても、彼女からは既読も付かず、なんの返信もないという。

「気があってたし、彼女もオレが好きそうだったんだけど。彼女、失恋したから、腹いせに、ただオレを利用して、気を紛らわせたかっただけだな」

といって肩を落としていた。可哀想だとも思ったが、本当にいいヤツだなあと感心した。

それからすぐ、Dくんに彼女が出来た。

「きっと桃子さんも、良い子だと思うとおもう！今度紹介します」

と、ほんとうに彼女を連れて店にやってきたが、それからは、ぱったりと姿を見せなくなった。

お店のひととしては、毎週見ていた顔を見なくなるのはさみしかったが、Dくんはやっと幸せになったんだなあと、うれしかった。

ある日、半年ほど経ってから、またひょっこりと店に来た。

「あの彼女と上手くいってる？」

と聞くと、

「明日から京都行くんです。彼女の両親に結婚のあいさつに行きます。緊張する〜！」

と、ストレスなのか、顔をこわばらせてはいるものの、半年ぶりに見るDくんは、肌のつやがよく、けして太ったというわけではないが、顔の輪郭がうっすらとまるく、幸せそうだった。

そして、Dくんは、たぶんもう店には来ないだろうと思った。

来るとしても、おそらく何年かあとになるだろう。子どもが生まれたといって、写真でも見せてくれるかもしれない。

そして、それからまた数ヶ月経った先週のことだ。

あのピンクちゃんが、今度は、女友達を連れて店にやってきた。

わたしは最近覚えたてだが、店でたまにタロット占いをするようになっった。

“モモコのタロット占い・500円” と書いたカードを見て

「わあ！占いやりたい！やってください」

というので観てあげようとすると、

「桃子さん、Dくん覚えてますか？」

という。

「あの夜、わたしDくんとホテルに行ったんです」

そんなの分かってるよ〜、と思ったがいわずに、そのまま話しを聞いていると、どうやらピンクちゃんは、あの夜のあくる日、 DくんからのLINEのメッセージを受けとらなかったらしい。

「デートしようっていってくれて。連絡くれるはずだったんです。待ってたんだけど、来なかったです。だから、また遊ばれたかなって」

笑って言うが、本当はかなり傷ついたのかもしれない。

LINEの操作を間違えたのか？電波障害なのか、それはよくわからないが、とりあえず知っていることを伝えることにした。

「え〜！！Dくんさ、あの夜の次の日から、何度もLINEしたのに返事がなかったっていってたよ？」

「え〜！！うそでしょ！向こうからは、なんにも来なかったですよ！なんで？」

と、少し取り乱している。

「そうかあ... すれ違いだったのかな？　でも、もうだいぶ前のことだし... もういいや。それより、わたしに彼氏ができるかどうか占ってください！」

確かに、今からどうにかするにしては、もう時間が経ちすぎていた。

そして、それよりも、わたしはタロットの結果のほうを心配していた。

カードを広げる前に。

Dくんに、あのあと彼女が出来て、もう結婚したよと、彼女に伝えるべきだろうか？

さらにショックを与えるかもしれないから、言いづらい。

しかし、それを知ることによって、これから占う彼女の未来のカードも、確実に、変わるはずなのだ。

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秋惜しむホームにのこる笑みひとつ　夜桃