【小説】カラオケボックスにて

男：すいません。そこ、ちょっといいですか？
女：あ、ここ？ごめんねー。はい。どうぞ。
　　あなた、コーヒー好きねえ。
　　さっきからコーヒーばっかり。
男：はあ。
　　あの、失礼ですけど、ここで何されてるんですか？
　　自分、ドリンクバー何回も来てますけど、
　　ずっとここにいらっしゃいますよね？
女：ここが好きなの。
男：あの、まさかと思いますけど、
　　無断で入って来てるわけじゃないですよね？
　　ドリンクバーだけ楽しみに、みたいな。
女：あら、失礼ね。ちゃんと料金払ってますー。
男：それで、ずっとここにいらっしゃるんですか？
女：そう。悪い？
男：悪くはないですけど。
女：ここは楽しいわよ。
　　あなたもどう？
男：僕は遠慮しときますけど、何が楽しいんですか？
女：あなたみたいにね、いろんな人が飲み物取りに来るでしょ？
　　そのときの顔を見るのが好きなの。
男：へえー。
女：おもしろいことにね、楽しい顔の人間って、少ないの。
男：そうなんですか！
女：そうなの。歌って楽しむ場所なのに、不思議でしょう。
男：そうですねえ。どんな顔が多いんですか？
女：寂しい顔、疲れ切った顔、途方に暮れた顔、
　　とにかく負の表情が多いわね。
男：ストレス発散の場なのに変ですね。
女：そこなの！
　　わたしはどうもね、そこの考えが違うと思うのよね。
男：どういうことですか？
女：いいわね。興味出てきたじゃない。
男：はい、なんとなく。

男は笑う。

女：ストレス発散をしに来たってことは、
　　そもそもストレスが溜まりに溜まってるってことなの。
　　だから、カラオケに来てる時点で、心が疲れちゃってるのよね。
男：なるほど。
女：ここからがもっとおもしろいの。
　　そんな心の状況だとね、
　　『カラオケでストレスを発散している』行為すら
　　虚しくなってくるのね。
　　だから、歌えば歌うほど落ち込んできちゃうの。
男：逆効果なんですね。
女：でも、
　　せっかくカラオケに来たんだから、歌ってる間は無理にでも楽しむの。
　　ただ、その空間から少し離れたとき、
　　正直な感情がひょっこり顔を出すの。
男：それが、ここなんですね！
女：そういうこと。
　　ちなみに、あなたも疲れた顔してたわよ。
男：お恥ずかしいです。

男は頭を掻く。

女：今日は1人で来たの？
男：いえ、友人と5人で。
女：あなたもどっかで無理してるのね。
男：そうかもしれません。
　　ところで、あなたは寂しくないんですか？
女：寂しいわよ。

女は上を見上げる。

女：寂しくなったらここへ来るの。もちろん、料金を払ってね。
　　それで寂しい顔をたくさん見るの。
　　それで「あ、寂しいのは自分だけじゃない」って。
　　その気持ちをお腹いっぱい食べて帰るの。
　　言ってみれば、一番寂しいのは私なのよ。

男はコーヒーを淹れる。

男：はい。これ飲んでください。
女：え？
男：お姉さん、ずっとここにいるのに、飲んだことないでしょう？
　　ここのコーヒー、案外いけるんですよ。

女は男を見つめる。

男：さあ、どうぞ。

女はコーヒーに口をつける。

女：おいしい。

男はにっこり笑う。

男：それじゃあ、僕は虚しい空間に戻りますね。

男は部屋へと戻る。