ひまわりが太陽の方向へ向かうメカニズム

ひまわりが太陽の方向へ向かうメカニズムは「向光性」と呼ばれます。これは植物が光源に向かって成長する性質のことです。ひまわりの向光性には以下のようなメカニズムがあります：

1. 成長ホルモン（オーキシン）の役割: オーキシンという植物ホルモンが、茎の成長を促進する役割を果たします。オーキシンは光が当たらない側に集中する傾向があります。太陽光が一方の側から当たると、光が当たらない側にオーキシンが移動し、その側の成長を促進します。その結果、茎が光の方向へ曲がります。

2. 日中の動き（太陽追尾運動）: ひまわりの若い茎は、日中に太陽を追うように東から西へと動きます。夜になると再び東向きに戻ります。これは茎の成長とオーキシンの分布によって引き起こされるものです。具体的には、茎の東側が夜間に伸びることで、朝になると再び東向きに戻るのです。

3. 成熟したひまわり: 成長が進み花が咲くと、ひまわりは通常東向きに固定されます。これは、東向きに固定されることで、朝の太陽光を効率よく受け取ることができるためと考えられています。

(C)リケラボ　オーキシンのメカニズム

向光性のメカニズムは非常に精巧で、植物が環境に適応するための驚くべき方法の一つです。

この進化は何年前に獲得されたと推測されるか？

ひまわりのような被子植物（花を持つ植物）は、約1億4,000万年前に進化し始めたとされています。向光性のメカニズムが具体的にいつ進化したかを正確に特定するのは難しいですが、光に向かって成長する特性は、植物が陸上に適応するために非常に早い段階で獲得した重要な特徴の一つであると考えられています。

植物が光を利用して光合成を行うためには、光源に向かって成長することが有利であり、これが向光性の進化を促したと推測されます。初期の陸上植物が約4億年前に出現したことを考えると、向光性のような適応はその後の数百万年から数千万年の間に発展した可能性があります。

具体的な年代を示す化石記録や遺伝的証拠は限られているため、正確なタイミングを断言することは難しいですが、向光性が植物の進化の初期段階から重要な役割を果たしてきたことは間違いありません。
ひまわりの向光性のような植物の光に対する応答は、非常に古い時代に進化したと考えられています。具体的な年代を特定することは難しいですが、いくつかのポイントを考慮すると、次のように推測できます：

1. 陸上植物の進化: 植物が陸上に進出したのは約4億5千万年前のデボン紀とされています。この時期に、陸上植物は光を効率的に利用するための様々なメカニズムを進化させました。

2. オーキシンの起源: 植物ホルモンであるオーキシンは、植物の成長と光応答に重要な役割を果たします。オーキシンのようなホルモンシステムは、陸上植物の進化とともに早い段階で発展したと考えられています。