短篇小説（連載）忘却の文治（13）完

　沖縄旅行のその日は、朝から曇り空だった。
　風はそれほど強くなく、妻の和子にせかされて羽田まで行き、沖縄行きの飛行機に乗って、那覇に着いたのが午後の二時頃だった。二泊三日の旅行だ。二日間は観光に費やした。

　二日目の夜、夕食が終わり、さあ渡すかと文治が自分のバッグの中を探しても、無い！　プレゼントするダイヤの指輪が見当たらない。家に忘れてきたことを文治はその時、気が付いた。
　折角のサプライズが出来ずじまいになった。大浴場に一人浸かりながら、文治はため息をついた。

　部屋に戻った文治は、そわそわした態度だったので、妻の和子が、
「あなた、どうしたの？　そわそわして」
　文治は、「そうか？」と言って、その場を繕った。

　旅行から戻っても、そのダイヤリングを和子に渡すことはしなかった。次回の旅行まで仕舞っておこうと思ったからだ。
　しかし、二回目の旅行は実現しなかった。

　沖縄旅行から戻った次の日、文治が外出していたとき、娘のかおるがやってきて、和子に聞いてしまった。
「お母さん、良かったじゃないの」とにやにやしながら言ったものだ。
「なにが、良かったの？」
「あら、もらわなかったの？　お父さんからのプレゼント」
「そんなものいままでもらったためしがない」
　その言葉を聞いたかおるは、はっとした。さてはお父さん、渡さなかったのだ。
「おかあさん、旅行楽しかった？」
「たのしかったよ。新婚旅行以来だったから」
「それはよかった・・・・」
「へんね、この子は...…」と母の和子は、不審顔でかおるの顔を見つめた。

　かおるは、思った。お父さん、恥ずかしくて渡せなかったのだと。しかし、内緒で二人で御徒町まで行って、買ってきたダイヤの指輪を渡せなかった父を、情けなく思うかおるだった。

　外出から戻った文治に和子は、
「今日昼間、あなたが散歩に行ったあと、かおるが一人で来たのよ」
「そうか」と言った文治だったが、内心、しまった！　ダイヤの件、渡せなかったことを、事前にかおるに言っていなかったと悔やんだ。すると和子がこう言った。
「あの子ったら、おかしなことを聞いてきたのよ。お母さん、お父さんからプレゼントもらったの？　だって」
「そうか」と文治が、内心ドキドキしながら平静を保ち言った。そして言葉を繋いだ。
「今度、お前に何かプレゼントしなければな」
　その文治の言葉に、嬉しがる和子だった。

　文治は、三年後の七十三歳の時、病に罹り、まだ若くして旅立った。
　そのダイヤの指輪は、部屋の奥深くに眠ったままだった。
　その後、和子が心持ち落ち着いたとき、娘のかおると、文治の遺留品の整理を始めた。
　かおるが「あっ！」と声を上げた。ダイヤの指輪が出てきたのだった。

　和子は、声を上げて泣いた。

　　【 了 】