熊雄（連載⑥）

　日が高くなり、達雄は竹藪たけやぶを抜け、見晴らしの良い場所に出て熊雄に声をかけた。
「熊雄！　昼飯にするべさ」
「父さん、俺、腹減った」と下のほうで熊雄の声がした。
「早く、ここさ来い」

　呼びかけて暫くたったが、熊雄はなかなか竹藪から出て来ない。不審に思った父親の達雄は、さっき熊雄が返事をした竹藪のほうへ降りた。
　はたして熊雄はいた。
　ところがすぐそばに一メートルはあるヒグマが一頭いるではないか！
　熊雄は恐れている風はない。
　昔から冬眠から覚めたヒグマは危険だとも言われている。達雄は低い声で、
「熊雄・・大丈夫か？」
「うん、大丈夫だよ」と平気な顔で言ったのである。
「危ないから、動くでねえぞ」
　父親は、何とかして我が子をヒグマから離そうと思案を巡めぐらした。
「熊雄、ヒグマの目から逸そらしたら駄目だぞ」
「父さん、大丈夫だってば」
「熊雄！　危ないぞ！　喰われてしまうぞ」
　その時だった。そのヒグマが『ウー』と達雄に向かって吠えたものである。
　すると熊雄が、
「父さん、ヒグマも大丈夫だよと、言っているよ」
と言うではないか。
　達雄は口をあんぐり開けたまま、金縛りにあったように突っ立っていた。
「父さん、このヒグマとしゃべってたんだ。ヒグマも腹減ったと言っているよ。昼飯一緒に食おうよ」
　達雄は我に返った。タケノコ採りどころではない。

　三人、いや二人と一頭は、原っぱに出た。
「父さん、俺のおにぎり一つ、このヒグマにやってもいいか」
「お前、ヒグマと話せるのかよ？」
「話せるよ」
「おったまげたなー」父親は狐に化かされたような顔つきになっている。
「まあいいや！　座って飯食うべ」
　言葉とは裏腹に、達雄の心臓は高鳴っていた。

　父親は、おっかなびっくり握り飯を取り出した。熊雄とヒグマはおいしそうにその握り飯を食べている。しかし達雄は緊張のあまり、握り飯がのどを通らない。達雄の分も熊雄とヒグマは食べた。
　熊雄はそのヒグマに向かってウーとかウォーとか、様々な声を出し、会話をしているようだ。ヒグマのほうも、唸ったり頭を上下に振ったり、おかしなしぐさをしている。ヒグマと熊雄が会話をしている！　熊雄はヒグマと会話も出来る！　意思疎通をしている！　信じられない！　この子はとてつもない能力を持っていると、達雄は確信したのである。

　ヒグマは熊座りをして達雄と熊雄の顔を交互に見比べた。熊雄が何か唸った。ヒグマは熊雄の唸りを聞き、達雄の顔をさっきとは違う表情で見た。
「俺の父さんだと教えたんだ」
　ヒグマは尊敬の眼差しで達雄を見て認識したようだ。一時間ほどしてヒグマが山奥に帰っていった。
「熊雄、今日のこのことは、誰にもしゃべっちゃならねえぞ」
「どうして？」
「どうしても、こうしてもねえだ。分かったか熊雄！」
　熊雄は渋々頷いた。