恋の行方ⅩⅩⅡ

１

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（自分自身について。）
私は、羽田　櫂（ハタ　カイ）と申します。大学を卒業して、ドラッグストアのパートタイマをしています。兄の純は、若くして死にました。原因不明の肥満でした。彼は我が家の希望の星で、母が最も愛した息子でした。
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櫂さん、ジョシュアにかまってもらえるようになりましたか？
ええ・・・少し。（頬を赤らめる櫂。）
どのくらい？
どのくらいって、週に１回くらいです。
あら、少ないのね。
そうでしょうか・・・。
まあ、回数の問題でもないから。
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（土曜日の食堂で、食後のコーヒーを飲む櫂とエコー。）
櫂、秦野次長と一緒だったの。
ええ、少し話があってね。
コーヒー、同席しても良いですか？
どうぞ。秦野さん、忙しいらしくて、置いてきぼりになっちゃった。
私、付き合います。
ありがと・・・エコー、文学部だそうですね？
はい。
あなたのテーマは何ですか？
・・・エロスと暴力です。
それは普遍的なテーマですか？
違うと思います。この前書いた短いコラムの掲載を、顧問に止められました。文学部の薄っぺらな雑誌なんて、誰も読まないのに。
そうですか。高校の部活にはそぐわなかったのね。
はい。・・・私がエロスと暴力について考えるようになったのは、スワンの影響なの。あの子、変わっているから。お爺ちゃんとお風呂に入るって言ってるし。
えっ、１６歳にもなって？
そうみたいです。体を洗いっこするそうです。
エコー、聞かなかったことにするわ。
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櫂、ジョシュア帰ってきたのね。
うん、仕事関係のセミナーで長野県に行っていたの。火曜日の暗いうちに出発して、昨日の夜に帰ってきた。
短い不在？
そうね。実家に行ったり、Ｇと話したりしていた・・・。
部屋に、じっと一人で座っていられると、不幸にならないようですよ。
・・・・・・。
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（櫂の回想。第一志望の大学に合格し、数週間を経た１８歳の初夏だった。）
おい、ちょっと待てよ。おまえ、太っちょジョンの妹だろ。
そうだけど・・・お兄ちゃんのこと知ってるの？
ああ、知ってるよ。俺は、彼の数少ないフレンドの一人だからな。
どういうこと？・・・お兄ちゃんに友達は居ない。
メールだよ。マシューともメール交換をしていたろ？
ええ、死の間際まで・・・。土曜日戦争で飛んでいたマシューを羨ましく思っていた。・・・マシューを知ってるの？
よく知ってるよ。一緒に飛んだこともある。品の良い少年だ。
・・・一緒にって・・・あなた、ジョシュア？
まあ、コーヒーでも飲みながら話そうか。奢るよ。
ーーーーーー
おまえ、現役合格か？
そうだけど。
俺は二浪だ。
回り道をしたのね。
問題はそこじゃない。俺の方が年上だ。
だからなに？
それなりの敬意を払ってもらいたい。
その価値があるなら、そうするわ。
やれやれ、素直になれよ。
】
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櫂・・・？
ああ、ごめんね。ジョシュアと会った時のこと、思い出していた。
ロマンティックな出会いでしたか？
ええ、とても・・・って、そんなわけないでしょ。無神経で横柄な感じだった。「おい、ちょっと待てよ。おまえ、太っちょジョンの妹だろ。」彼は、そう言った。
太っちょジョンって？
羽田   純、私の兄よ。もう、亡くなった。
お気の毒に・・・。
兄は順調だった。高校、大学、就職も。でも、就職して３年目から肥えはじめたの。会社に行けなくなって、部屋に閉じこもるようになった。
こえはじめた？
太りはじめたの。
そうですか。
部屋に閉じこもって、ネットで知り合った数人とメールのやり取りをしていたの。ハンドルネームがファッツジョン。その中に、土曜日戦争のアビエーターが居た。マシューとジョシュアよ。
・・・ジョシュア、あなたのこと、知っていたんだ。
そうみたい。
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２

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（土曜日の午後、Ｃランクのフライトを終え、櫂を待つジョシュア。トレーニングルームに向かう。ゆっくりバイクを漕ぐアンクル・ジョージに近づき、隣のバイクに乗る。）
ジョシュア、久しぶりだな。
はい。
長野に行ってたんだって？
・・・ええ、会社のセミナーで。
軽井沢かい？
いいえ、その近くの施設で。
そうか・・・今日、一杯やろうか？
いや、今日は都合が悪いです。少し家を空けたんで・・・。
そうだよなあ。（いつになく表情が暗い。）
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｛
アンクル、何かありましたか？
ん？・・・息子の高校から呼び出しを受けてる。
心当たりがありますか？
就学態度に問題あり、学業不振、そんなところだろう。
成績、良くないんですか？
う〜ん、下位５％かな。詳しくは知らない。
息子さん、南野高校でしたっけ？
うん。
僕も、南野高校でした。
君は、成績優秀だったんだろうね。
はい、凄いですよ。逆から数えれば。
ハハハ、でも、けっこうな大学に行ったんだろ？
二浪してやっと合格しました。
合格出来たんなら、良いじゃないか。
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それは結果論です。やれば出来ると思ってはいましたが、点数が上がらない。意気阻喪し、俺には出来ない、俺には無理だと思う。一年目は、そんなことの繰り返しでした。
そうか・・・。
アンクル、呼び出しの理由が分かっているなら、聞いてくれば良いじゃないですか。
・・・ああ、そうだな。・・・そうだよなあ。状況が変わるわけじゃねえしな。
まあ、あんた、タフな男だし・・・。
そりゃあ、他の連中よりタフだと思っていたよ。・・・だがなあ、家族のこととなると、話は別だ。
・・・ですね・・・。
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３

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（出口付近の自動販売機の横のベンチで、櫂を待つジョシュア。早足で櫂が来る。）
ジョシュア、待った？
ああ、待ちわびていたよ。
ジョークですか？
ハハハ、本心だよ。行こうか？
はい。
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（駐車場まで、肩を寄せ歩く二人。）
櫂、親父さんはどうだ？
お父さん、よくお酒を飲んでるわ。・・・無為の人だから。
そうか。・・・そろそろ定年か？
そうですね、まだ少し間があると思う。でも人生なんて、あっという間だから。
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（中古の軽に乗り込む。）
この車で、長野まで行ったんだよね。
うん、替え時かな。よく、今まで乗ったよ。
買う時は言って。私も、お金出すから。
うん、少し調べてみようか。
はい。
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櫂、親父さん、無為の人だって言ったよな。
ええ、お兄ちゃんが死んで、お母さんが入院した時だって、頑なに会社に行ってた。
親父さんは何もしなかったわけじゃない。他にどうしようもなかったんだよ。
だって・・・。
息子を亡くし、伴侶が入院、それでもいつも通りに出社する。悲しみ苦しんだのは、おまえだけか？
・・・・・・。
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　　　令和６年７月２０日