いちょう団地の日本語教室 ―多文化共生のまちづくり―

「自分の住んでいる地域のニュース」というテーマで、宣伝会議主催の編集・ライター養成講座の課題として作成した記事です。御一読下さい。
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昨夏の緊急事態宣言のあおりを受けて2 ヶ月余りにわたって休止を余儀なくされていた 日本語教室が、昨秋から活動を再開し、以前にも増して多くの学習者を集めている。 

1994 年に数名の学生ボランティアによって始まった日本語教室は、四半世紀にわたって地域の国際交流 を担ってきた「多文化まちづくり工房」の活動の原点だ。個々の学習者のレベルに応じた、きめの細かい マンツーマン指導を基本とし、多くのボランティア講師やサポーターに支えられて希望者全員の受け入れ を実現している。費用は無料。会場は旧いちょう小学校の敷地内にあるコミュニティハウス。朝は火曜と 金曜の 9:30～11:30、夜は水曜と土曜の 19:00～20:40。週１回のみの参加でも可。ボランティアスタッフ も常時募集中とのこと。 

創設時のメンバーで、現在も代表を務める早川秀樹さんは、コロナ禍でも日本語教室が続けられるよう に関係者と協議を重ね、さまざまな工夫を凝らしてきた。参加者の検温や健康チェック、施設や備品の消 毒はもちろんのこと、従来は向かい合わせになっていた座席を横並びにし、互いの距離を十分にとり、感染対策を徹底している。

「多文化まちづくり工房」は、「多様な文化背景を持った人たちが、それぞれの個性を出し合い、ともに 楽しく暮らせる『まち』をつくる」という目的を掲げるボランティア団体である。レギュラーの日本語教 室に加えて、外国籍児童の放課後補習教室やプレスクール等のこどもサポート、緑道保全活動、あいさつ ロードプロジェクト、多文化農園プロジェクトなど、いちょう団地を拠点とした多彩な活動を繰り広げてきた。 

横浜市泉区と大和市の境に位置するいちょう団地は、3500 世帯の 4 分の 1 を外国籍住民が占める日本有数の多言語・多文化集住地域である。1970 年代にインドシナ難民を受け入れた大和定住促進センターが 近くにあった関係で、古くからの住民にはベトナム・ラオス・カンボジア出身者が多い。90 年代以降は中国からの帰国者や留学生、南米からの日系移住者なども増加し、住民の国籍は 20 ヶ国以上にわたると いう。若い世代ほどその比率が高く、飯田北いちょう小学校 では全校児童の半数以上が外国につながるルーツを持つそうだ。そんな中で、日本語教室をはじめとする 多文化まちづくり工房の活動は、どれほど心強い草の根の生活支援となってきたことだろう。 

かつて日本語教室で学んだ外国籍の子供が、大学生や社会人となってからボランティアスタッフとして 教室に戻ってきてくれる例もあるらしい。愛着を持って帰れる場所を「ふるさと」と呼ぶならば、いちょ う団地は異なる文化背景を持つ人々にとって共通の「ふるさと」になり得ていると言えよう。コロナ禍の 荒波を乗り越えた日本語教室が、これからも「ふるさと」を支える大切な活動のひとつとして続いていくことを願う。

多文化まちづくり工房 | 多様な文化背景を持った人達が個性を出し合う楽しいまちづくりを目的とします。