【小説】春というにはまだ早い

「温かくなってきたねえ。そろそろ春かな？」

「いや、まだわからんよー」

　縁側に腰掛け、お茶を啜りながら答えるおじいちゃんに甘えながら孫が尋ねます。

「なんで？」

　孫は首を傾げます。

「この時期は、三寒四温といってね、温かいなと思って油断したら、まだ寒さがぶり返してくるんだ。春というにはまだ早い」

　それから何日かして。おじいちゃんのいうとおり、寒い日が戻り、そして、また温かくなりました。

「おじいちゃん、おじいちゃん！」

　庭で遊んでいた孫は、軒下で佇むおじいちゃんのもとに駆け寄り、言いました。

「梅が咲いたよ！もう春がきたかな？」

　おじいちゃんは、ホッホッホッ、と笑い声をあげたあと答えます。

「いや、まだわからんよー」

　孫は目を丸くして尋ねます。

「なんで？」

　おじいちゃんは、遠くに植わった梅の木を見つめて返します。

「あれは蝋梅と言ってね、まだ寒さが残るなかに咲く、早咲きの梅なんだ。春というにはまだ早い。山笑う頃、春は来る」

　おじいちゃんのいうとおり。また何日か寒い日が訪れ、温かさを取り戻したある日。

「おじいちゃん、おじいちゃん！」

　いつものようにおじいちゃんに尋ねる孫。

「風が温かいよ、もう春だよね？」

　孫の頭を撫でながら、おじいちゃんは答えます。

「まだわからんよー」

　孫は頬を膨らせます。

「なんで？」　

「この時期にはね、春一番という風が吹くんだ」

「それが吹いたら春なの？」

「いや、そのあとはまた寒さが戻ってきてね、春二番、春三番が吹いて、だんだん春が近づいてくるんだ。春というにはまだ早い。風光る頃、春はやってくるよ」

　おじいちゃんのいうとおり。春一番が吹き、寒さと温かさを繰り返し。何度か問答を繰り返したある日。

　孫が尋ねます。

「桜の蕾が芽吹いたよ。春がきたね？」

「いや、まだわからんよー」

「なんで？もうすぐ咲くよ？きっともう春だよ」

「桜はね、春だけに咲くわけじゃないんだよ。秋や冬に咲く桜だってあるんだ」

「でも、ソメイヨシノだよ？」

「咲くまではわからないよ。春というにはまだ早い。世の中は三日見ぬ間の桜かな」

　おじいちゃんのいうとおり、何度も桜が咲き、桜が散り、季節が過ぎたある日。

　学校の帰り道、孫はおじいちゃんの元を訪ねます。

「おじいちゃん、私、春がきたかも」

「いや、まだわからんよー」

「なんで？こんなに胸がときめいているのに」

「若いうちは恋に恋するものさ。でも、それでいい。そのうち、本当の春がやってくるんだよ。春というにはまだ早い」

「わからないよ」

「ホッホッホっ。すまんのう、娘と春はくれそうでくれぬ、いや、孫と春か。ホッホッホ」

　おじいちゃんのいうとおり、何度かの出会いと別れを重ね、また何度かの季節が巡り。

　街に出た孫は、久方ぶりにおじいちゃんを訪ねます。

「おじいちゃん、私、この世の春だよ」

「いや、まだわからんよー」

「なんで？なんでそんなこというの？」

「長く生きているとね、いろんなことがあるもんだ。春の世の夢。調子に乗ってはいけないよ。春というのはまだ早い。」

　おじいちゃんのいうとおり、うまくいくことばかりでなく。それどころか、なにもかもうまくいかなかず、疲れ果てた孫は故郷に帰り、おじいちゃんを訪ねます。

「おじいちゃん、私、春を鬻いだの。もうダメかも」

「いや、まだわからんよ」

「わからなくないよ。駆け落ち同然で家飛び出して、挙句がこの様だよ。お父さんにもお母さんにも、会わせる顔がないよ」

「おじいちゃんには会いに来てくれたじゃないか」

「それは、」

「溶けない雪はない。冬きたりなば春遠からじ、だよ。春は必ずやってくる」

　雪が溶け、梅が咲き、春一番が吹き、桜が咲き、気づけばまた、この季節がやってきて。

　孫はおじいちゃんに尋ねます。

「おじいちゃん、今日は春分の日だよ。暑さ寒さも彼岸まで。彼岸が明ければ春がくるかな？。いや、まだわかんないか。おじいちゃん、春はいつかな。おじいちゃんは気が長すぎだよ。どれだけ待ってたの？年寄りの達者、春の雪だよ。でも、今ならわかる気がする。春を待ってるこのときが、なにより幸せなのかも」

　目をつむり、手を合わせ、言葉をかける。

　うららかなひばりの声がこだまして、今年も春とゆう名の季節が訪れる。