ランナー３塁の重さ、そして明暗　2023.9.18　西武VSロッテ

西武・古市は、ベンチで俯いたまま。
タオルを目に当て涙する。
なかなか顔を上げることができずに、時間が過ぎる。

９回表、２アウト２塁。
ポランコのシングルヒット、代走和田の足で２塁を陥れるも、角中、山口倒れる。
安田のタイムリーは、浅い。
しかし、和田の足だ。

ついに追いつく。
１－１。
延長だ。

ランナー３塁。
このプレッシャーは半端ない。
何かある、３塁にいれば、何かある。
だから先頭打者が出ることが大事だし、出れば最低でも２アウト３塁をつくらなければならない。

１１回裏。
西武は、源田のヒット、岡のエラーがらみで、１アウト３塁。
ああ、絶体絶命。
前進守備をぶち抜かれるか、外野フライでタッチアップか。
はたまたスクイズ。
まあ、クリーンナップだから、スクイズは考えにくいか。
ゲッツー崩れとか最悪だ。

ふう。
愛斗のバットが空を切った時、やっと生きた心地がした。
横山、がんばったよ。
１アウト３塁を抑えた。
何かあるはずのランナー３塁を、見事に抑えきった。

さあ、いよいよラスト。
ここで得点しなきゃ、勝ちはない。
山口のヒット、ここで安田に代打・柿沼。
そう、送りバントのプロフェッショナルである。
１・３塁から激しいプレスをかけられるも、ものともせずバントを成功させる。

和田といい、柿沼といい、「このプレーだけ」のプロフェッショナルがゲームをつくる。ロッテのようなチームが生き残っていくには、こういう選手の存在が大きいのだ。

山口の代走・友杉は、佐藤都志也の浅いレフトフライに虚を突くようにタッチアップ。３塁を陥れた。このランニングはでっかい。危険なランナー３塁を作った。何かある。

ボー・タカハシ、２－１からの４球目。
すっぽ抜けたボールをキャッチャー・古市、止めきれず、キャッチしきれず。
友杉が決勝のホームを陥れる。

何かあった。
ランナー３塁は何かある。
魔のベースだ。

西武はランナー３塁を生かしきれなかった。
ロッテは「何かある」の格言通り、相手のミスで得点を得た。
明暗は、ランナー３塁でくっきりと分かれた。

これが野球の怖さ。
古市が何もかも背負い込むことはない。
でも、この経験は、古市を成長させる、大きくさせる。

それにしても、勝ってよかった。
こういう勝ち方は、ラッキーだけじゃない。
和田の同点を呼び込むランニング、友杉のタッチアップ。
そういう勝つためのプレーが呼び込んだ勝利なのだ。

この勝利で弾みをつけるぜ。
戦えっ！千葉ロッテ！！！