ヒプノシストラップ・オブ・ザ・エイリアン

　母は僕の手をがっしりと掴み、僕を睨みつけると頬を引っ叩いた。

「本当に馬鹿な子」

　母は蛇のような眼差しで僕を見下ろす。
　違う。母ではないのだ。

「遂に本性を表したな、ヒポポロスペロ星人め」

　母の皮を被っただけのケダモノ。それが僕の目の前にいる者の正体なのだ。
　僕は涙を流した。ポロポロと、小粒の滴が床に落ちていく。
　確かに口うるさいところもあった。僕が宿題を全くやらかいからと言って、喧嘩の末に漫画本を全部捨てられた時は、お母さんなんていなくなればいいのにと思ったことだってある。

　けど、本当にいなくなってほしくなんてなかった！

　母の姿をしたヒポポロスペロ星人は、僕の腹を蹴り上げた。

　ウッと僕はうめき声をあげて、壁に激突した。感傷は後だ。今は、目の前にいるヒポポロスペロ星人をなんとかするんだ。

　僕は涙を拭った。泣いてばかりはいられない。こうなることは、覚悟していたことなんだ。

　僕はグッと腹に力を入れて、立ち上がった。
　僕のために、ピロクラッピーが編んでくれたヒーローコスチュームが僕に力をくれていた。
　腹を蹴り上げられて宙を浮いたというのに、痛みなんてない。

　むしろ、目の前の敵をブチ殺さなければという勇気が湧いてくる。

　殺すのだ。僕が、こいつを殺すのだ。

　僕は長く長く息を吐き出しながら、どうしてこんなことになったのだったか、色々なことを思い出していた。

　始まりは、三週間前に遡る。
　僕と親友のスティーヴの二人は、いつもみたいにお互いの親の悪口を言い合っていて、あることに気づいた。
　どちらの親ともが、急に香水をつけるようになり、家でも手袋を外さないことが増えた。今まで手袋なんてほとんどしてなかったってのに。

　それはヒポポロスペロ星人の特徴だよ、と教えてくれた宇宙人の女の子ピロクラッピーと出会ったことで、僕らの運命は決定づけられた。

【続く】