青の緞帳が下りるまで　＃09

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第一章　ヴィーチャとＡの出会い　3

　ヴィターリーは耳を疑った。

「ヤローキンって……あの作曲家のヤローキン先生か？　国王の音楽師範の！」

「あなた、ヤローキンを知っているの？」

　このとき初めて、少女はまっすぐヴィターリーの目を見た。吸い込まれそうな美しい青い双眸だった。

「私はヴィターリー。皆にはヴィーチャと呼ばれている。作曲家だ。ヤローキン先生に会うために王都に行く途中だった。その……自分が書いた作品を見てもらいたくて……」

「あなた、ヤローキンの友達？」

「いや、その……まだ会ったことはなくて、文通をさせてもらってたというか……」

　答えながら、この少女の正体をヴィターリーは考えていた。
　ヤローキンの娘だろうか。いや、ヤローキンは独身だったはずだ。ヤローキンに弟子がいるという話も聞いたことがない。親戚の子か、それとも――。

「じゃあ、ここで一緒に待つ？」

　少女は思いがけない提案をしてきた。

「待つ？　……ここで？」

　少女はうなずいた。

「ヤローキンは私にいつも言っていた。何かあったときは歌うがいい。歌はお前の身を助けてくれるって。だから歌わないと……。歌わないと、ヤローキンがこの街に来ても、私を見つけることはできないから」

「ヤローキン先生は劇場で亡くなったんじゃないのか！　生きているのか？」

　ヴィターリーが説明するまでもなく、少女は劇場火災のことを知っていた。

「ヤローキンは劇場には行っていないと思う」と、少女は断定した。
「ヤローキンは音楽祭や式典でリハーサルまで劇場にこもることはあったけれど、本番は決まって劇場にいなかった。人前に出るのが嫌いな人だったから。確かではないけれど……」

「じゃあ、彼は生きているのか？」

「わからない。でも、私は生きていると信じている。彼はそう簡単に死ぬような人じゃない。彼の頭の中はいつも新しい曲のことでいっぱいだった。食事もとらず、睡眠をけずって書き続けていた。新年の音楽祭が終わったらユヴェリルブルグに行くと言っていた。もし彼が生きているなら――、絶対にこの街に来ると思う」

　暗闇に一筋の光が差した思いだった。ヴィターリーは十字を画き、神に感謝した。
　ヤローキンには会えなかったが、ヤローキンを知る少女には会えた。
　これはきっと運命に違いない。

　そういえば、まだ少女の名前を聞いていなかった。
　名を訊ねると、少女は困った顔をした。
　ヴィターリーは少女の警戒心を解くように笑った。

「教えたくないなら偽名でもいいけれど。名前がないと呼ぶときに不便じゃないか？」

「そういうわけじゃない。ただ名前がたくさんあって……。鏡の館にいたときの公式な名前はルドナスケラだけど、ヤローキンやアナイ・タートにはアーサスと呼ばれていた」

　ルドナスケラ？　アーサス？　アナイ・タートに劣らず奇妙な名前だった。
　いくつかの名前を聞かされたが、どれも発音しにくかった。

「面倒だったらサーシャでいいよ。ヤローキンに会う前はずっとそうだった」

「サーシャ……ってことは、アレクサンドラか。いい名前だね。私の村でサーシャといえば、美人が多かった」

　軽口を叩いたが、少女は笑わなかった。和ませたいのだが、どうもうまくいかない。
　しかし、なぜこの子はヤローキンを知っているのだろう。
　ヤローキンはこの子の美声をみこんでスカウトしたのだろうか。

「あなた、少しヤローキンに似てる」

　サーシャはぽつりと言った。

「似てる？　どこが？」

「服装に無頓着なところ」

　そう言うと、サーシャは少し笑った。儚い笑い方がヴィーカによく似ていた。

　空から白いものが降ってくる。

　まずは暖のとれる場所に行きたかった。駅の待合室に座る場所はまだあるだろうか。
　ヴィターリーが思案している間にサーシャはすたすたと歩き出していた。
　白い雪の上に、小さな足跡が刻まれる。

「サーシャ、どこに行くんだ！」

「劇場」

　サーシャは言った。

　――劇場？

　ヴィターリーは耳を疑った。思いもよらない行き先だった。
　サーシャが歩調を緩めないので、そのあとを着いていくことにした。

「サーシャ、待ってくれ」

　二人の足跡が白い雪の上に残される。

　このときのヴィターリーは以後、四十年にわたり、故郷に戻れない自らの運命など知るよしもなかった。ただ、宝石の街で、原石を見つけたと思った。

　自分の曲を歌ってくれるであろう、最高の歌手を――。

　＊＊＊

　楽屋の椅子に腰かけたマエストロはイーラに言った。

「楽屋に残された落書きのイニシャル。彼女がＡです。ルドナスケラ、アーサス、アレクサンドラ、その愛称のサーシャ。彼女は様々な名を持っていたのですが、実際のところ本名はわかりません。アナスタシア王女だったのかどうかもわかりません。王女だったのかもしれない。そう思わせるシーンもありました。ですが王女だとしたら、なぜ二番の、王女賛歌の歌詞を、自分で歌ったのだろうかと思いますね。それも毛嫌いしていたという賛歌を。ただ、ごく一部の人しか知らない国王賛歌の二番を知っているのは、やはり、ヤローキンの身近にいた人物か、王宮にいた人物であろうとは思っていました。当時、私はＡは王女ではないと思っていました。なぜかって？　私はその後、アナスタシア王女と名乗る少女と会ったからです。その女性を連れてきた人こそ、ミーチャでした」

→（次回）「青の緞帳が下りるまで　＃10」（展示品二　オゼルキ村の写真）