七十二候 鶏始乳（にわとりはじめてとやにつく）
1/30～5日間
二十四節気「大寒」の末候にして
旧暦では最後の冬の五日間で
これが終わると立春になります
さて、鶏は卵生なのに
乳とはこれいかに、という話ですが
“とやにつく”とは鳥屋の事を言っています
それが“乳”と表現されていますから
抱卵のことを述べているわけですね
鶏は本来
季節に関わりなく繁殖しますが
羽の交換がある秋～冬と
太陽の出る時間が短い間は
産卵率が下がっていきます
逆に言うと
鶏が卵を産み始めるということは
日照時間が伸びてきたという事であり
これを見て立春が近いと
昔の人は知ったわけですね
もともと野鶏は
6～10個の卵がたまると
巣で抱卵をはじめるという性質があり
その数に達する前に卵を取り上げてしまうと
卵の数が揃うまで何度も産み足すのだそうな
こういう補卵性を利用して
徐々にたくさんの卵を産むように
改良していったのが現代の鶏舎にいる鶏達
「光線管理」をして鶏舎の照明を朝夕点灯し
秋が訪れない事にすれば
一年中産卵するわけです
ちなみに現代の鶏の
最高産卵記録は年間365個
産卵は1日1個が限界なので
1年間休まず産卵したことに...
年間平均でも280個から300個を
一羽が一年間に産み落とすそうですが
ピークは一年半ほどしかないので
2～3年の間に出産量が減っていき
最後は食用に回されます
鶏は昔から「時を告げる鳥」であり
冬の終りを告げるだけでなく
夜（神と精霊のとき）と昼（人の活動）の境目を
告げる霊鳥でもあったそうで
“時間”という概念と密接に絡められた鶏は
「三歩歩けば忘れる」のように愚かさの例え話に
なっていることが信じられないくらい
本来は神聖な鳥です
それが現代では
一年中卵を産む機械みたいになっているので
人間って恐ろしい生き物ですよね
マインクラフトでも
自動で鶏を増殖させて
勝手に焼いていく
焼き鳥自動生産機があったりしますが...
人類が文明を起こした初期から
貴重なタンパク源であり続けた鶏卵
自給自足しなければならない程
貧困に陥ったらとりあえず鶏を買え、と
ビルゲイツも推奨するくらい
安価で優秀な鶏君達ですが
是非食用としてだけでなく
生き物としても愛でていきましょう
※豆知識①
庭にいるからにわとりなのではなく
「丹色の羽の鳥だから「丹羽（にわ）鳥」だそうですよ
※豆知識②
現代において一万種程度いる鳥類の祖先は爬虫類だと言われています。つまり恐竜です。今、トカゲや蛇として知られている爬虫類の祖先である竜たちが、鱗を翼に変えたのが現代の鳥ということですね。元来、ワニや亀などは、産卵した卵を土に埋めたり放置していきますが、多くの鳥達がこれら爬虫類と異なり「抱卵」するようになったのは、この恐竜だった時代のある時期からだそうです（実際に「抱卵恐竜」という種類の恐竜が存在し、マニラプトルという種は巣で抱卵したあとに、雛の世話もしたのだそうで）
※豆知識③
哺乳類が全盛期を迎えることが出来たのは、隕石由来とされる白亜紀と古第三紀の間の大量絶滅を、恒温動物であることで生き残ることができたからとされますが、同様に恐竜達の一部も恒温動物としての生態を持っている群が存在し、その中の一部が鳥化を果たすことで恒温動物への道を選び、現代にいたるまで生き残ることができたわけですね
今見ている一万の鳥達はすべて竜の成れの果て。世界で最初に卵を抱いた者たちの子孫。体温を手に入れ、托卵を通して子孫を守り続ける意志が目の前に形を持って生きているということがひとつの奇跡ということです
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