「手を３回叩いてはならない」と言われたので、４回叩く

　貴方は休暇を利用して、ある長閑のどかな地方へと旅行にやってきた。木々の緑が深く、茸や川魚も美味しい場所だ。
　初日の昼過ぎ、村落を散歩していた貴方は、皺だらけの老婆に出会い、こんなことを言われる。

『――村はずれの祠の前で、決して手を３回叩いてはならぬ。もしそうしてしまったならば、恐ろしい呪いが降りかかるであろう』

　その後、なんやかんやあって次の日の黄昏時、貴方はたまたま村はずれまで足を運び、祠の前で３回、手を叩いてしまった。

　このままでは恐ろしい呪いが降りかかってしまう！　そこで貴方は即座に一計を案じた。もう１回、手を叩いたのだ。これで、３回ではなく４回手を叩いたことになるので、呪いは成就しないはずである――。

　はい。といったところで今回の話が始まる。

　この場合、「４回」手を叩いた「貴方」は果たしてセーフなのか否かという問題である。実際、どうなんだろう。

　この設問には大きく分けて２つの解が考えられる。
　まず挙げられるのは、４回だろうと５回だろうと、少なくとも３回は手を叩いているわけだから、その時点で呪いの成立条件は満たしており、呪いからは逃れられない、という答えだ。

　次に、呪いの成立条件はあくまでも「３回」手を叩くことなので、４回以上叩いた時点で条件から外れる。したがってセーフなのだ、という答えが挙げられる。

　このどちらなのか。

　すなわちこれは「４回以上」という条件が「３回」という条件を含むものなのか、それとも両者はまったくの別概念なのか、という問題なのである。

　もし「３回を超えて」手を叩くのもアウトなら、４回だろうと５回だろうとダメなのは言うまでもない。しかし、もしそうであるなら最初から「手を３回以上叩いてはならない」と規定すべきなのであり、敢えて「３回」としているからには、４回から先は排除する趣旨と解釈するのが妥当なのではないだろうか。

　ここで面白いのは、「手を３回叩いたらダメ」と言われたときに、受け取り方が人によって異なる点だ。
　すなわち「２回までなら叩いていい」「４回以上叩くのは構わない」と解する人がいて、因習ルールを定めるにも一筋縄ではいかないことがわかる。

　「３回」と「４回以上」の関係性が難しいのは、包摂関係がわかりにくいからだ。たとえば、「人に暴力をふるってはならない」というルールがある中で人を殴ったとして、「暴力をふるう」と「殴る」は純粋にイコールではないが、暴力をふるう行為の中に殴る行為が含まれるのは、解釈として特に争いが生じるものではないだろう。

　他方で、「３回」と「４回以上」だと様相が異なる。確かに３回を通り過ぎなければ４回から先へは至らない。しかし、４回、５回、６回～のほうが３回よりも広範な概念かと言われると、首を傾げたくなるのではないか。

　数直線的に考えると、３回から先がすべて呪われる対象なのか、それとも１回・２回・３回・４回・５回～とある中で、３回の部分だけがスポット的に呪われる対象なのか、というイメージの違いになる。

　ちなみに、３回以上なら４回でも５回でもダメだという場合、どうして呪いの条件を「３回以上」とせずに「３回」と設定したのか？　という疑問に対しては、もうひとつの解があり得る。

　それは、３回で呪いが１セット発動するのは確定として、６回手を叩いたら２セット、９回叩いたら３セット分の呪いが発動するというパターンである。これなら「手を３回叩くごとにそれぞれ呪いが降りかかる」ことになるわけで、「３回以上」とはまったく異なる条件として成立する。

　以上を踏まえると、わたしの考えとしてはこうだ。
　祠の前で４回手を叩いた貴方には、３回手を叩いた時点で１セット分の呪いが降りかかり、４回目以降はリセットされ、２セット目の呪いの成立条件としてカウントされる。

　したがって、慌てて１回分だけ手を叩く回数を増やしたとしても、呪いを回避することはできない。宿に戻ったらタンスの角に小指をぶつけるかも知れないし、何気なくカメムシを踏んづけてしまうかも知れない。恐ろしいことだ。

　より悪質なことを仕出かすことで、それより軽い禁止ルールには抵触しないのだ、という類の屁理屈を唱える人間にも、このように説いて聞かせるといいのではないか。