中国が小麦でも世界最大の輸入国に

米農務省（ＵＳＤＡ）は２０２３年４月１１日、２０２２～２３年度（７～６月）の中国の小麦輸入量を前年度比２５％増の１２００万トン（従来予測１０００万トン）に上方修正し、エジプトとインドネシアを抜いて世界首位になるとの予測を公表しました。中国は小麦の生産量も世界最大となる見通しですが、それでも消費に追いつかず、輸入を拡大させています。既に大豆では世界の総輸入量の６割近くを占める圧倒的なトップとなっているほか、コメの輸入量も世界首位です。小麦も首位になれば、中国の爆買いによる世界の食料安全保障への懸念も広がりそうです。

ＵＳＤＡによると、中国が１２００万トンを輸入すれば、１９９５～９６年度の１２５０万トン以来、２７年ぶりの高水準となります。２０１８～１９年度は３１４万５０００トンで、上位１５位にも入っていませんでしたが、この４年間で３．８倍に急増しています。小麦は食用のほか、豚などの家畜の飼料用としても多く消費されます。

ＵＳＤＡの分析によると、中国は最低支持価格制度によって国内の小麦価格を引き上げており、ここ１年ほどはトン当たり４５０ドル前後で推移してきました。これに対し、オーストラリアや欧州連合（ＥＵ）、カナダの生産増により、ここ数カ月の小麦の国際価格は４００ドル以下に下落しました。国内価格より国際価格の方が割安になったため、最近は輸入を急増させています。

特にオーストラリアは小麦生産が３年連続で過去最高となり、同国産小麦の価格競争力が強まっているため、中国は積極的に輸入しています。２０２２年７月～２０２３年２月のオーストラリア産の輸入量は６６％増となりました。カナダ産の輸入量も８３％増と猛烈な勢いで伸びています。小麦価格の下落により、飼料としては小麦の方がトウモロコシより割安となったため、トウモロコシから小麦に切り替える動きも広がっているようです。

２０２２～２３年度のその他の国・地域の小麦輸入量は、前年首位だったエジプトが前年度比２％減の１１００万トン、トルコが１０％増の１０５０万トン、ＥＵが２．３倍の１０５０万トンとなる見通しです。ＥＵは、穀物黒海イニシアチブの成果もあってウクライナからの輸入が最近増えているようです。前年２位だったインドネシアは１１％減の１０００万トンと予測されています。日本の輸入量は３％増の５７５万トンと、世界９位の見通しです。

一方、２０２２～２３年度の中国の小麦生産量は前年度比０．６％増の１億３７７２万３０００トンと、ＥＵを抜いて２年ぶりに首位に返り咲く見通しです。この４年間で５％近く増えています。これに対し、消費量は１％減の１億４６００万トンと、２年連続で前年を下回るものの、依然として生産量を上回り、世界首位となる見通しです。国内消費を国内生産で賄えず、足りない分を輸入に頼る状況はしばらく続きそうです。

同じＵＳＤＡの予測によると、２０２２～２３年度の中国の大豆輸入量は前年度比５％増の９６００万トンと、引き続き圧倒的な首位となる見通しです。世界の全輸入量（１億６４７５万６０００トン）の５８％を占め、２位のＥＵ（１３９０万トン）の６．９倍に達します。コメの輸入量も５１０万トンで首位、トウモロコシは１８００万トンでＥＵに次いで２位の見通しです。