20 どさん子ラーメン東京上陸

　この「フード病」シリーズでも何度か書いているように、ぼくはラーメンが大好きだ。でも、ひと言でラーメンと言っても、土地によって一般的なラーメンのイメージ、味わいは異なる。
　昭和の東京でラーメンといったら、鶏ガラ、昆布、煮干しといった素材で出汁をとった醤油ラーメンが基本で、トッピングは焼豚、ほうれん草、シナチク、ナルト、海苔、ねぎといったあたりだろう。当時はどこの中華そば屋に行ってもそんな感じのラーメンしかなかった。たまに味噌ラーメンや塩ラーメンを出す店もあったかもしれないが、少なくともぼくはそういったものを食べた記憶がない。

　そんな東京のラーメン界に衝撃が走った。「どさん子ラーメン」の上陸である。

　どさん子ラーメンというのは、そのネーミングが示しているように北海道、それも札幌のご当地ラーメンというのが売りで、主なメニューは味噌ラーメンと塩ラーメンであり、そこにバターやコーンをトッピングできるのが特徴だった。バター？　コーン？　どちらも東京下町の少年には馴染みのないものだ。ましてやそれがラーメンに乗ってるなんて！
　ぼくが初めてどさん子ラーメン食べたのは、たしか小学３年生か４年生くらいのときだったと思う。食べたのは味噌バタコーンラーメン。スープが味噌味だというのも驚きだったが、麺が太めでもちもちしていて、自分の知っているラーメンとはぜんぜん違った。もやしがどっさり乗っていて、スープに溶けたバターがまたうまい。気が付けばあっちこっちに支店ができていて、どさん子ラーメンはあっという間に定着した。
　どさん子の現在の運営会社であるアスラポート株式会社へ取材を試みた記事「札幌にはない札幌ラーメン「どさん子」の正体とは！？　さっぽろ単身日記」によると、
〈墨田区でギョーザと中華料理の店を営んでいた創業者の青池保が、百貨店の北海道物産展でたまたま見つけた札幌みそラーメンに魅せられたのが始まりです。独自に研究を重ねて1967年に両国に１号店を開きました〉
　とある。北海道から進出してきたわけではないのが意外だが、小学生のぼくに北海道のイメージを強烈に植え付けたのは間違いなく、どさん子ラーメンだ。1967年に両国に１号店を開いたということは、ぼくはまだ６歳だから幼稚園児だけど、その３～４年後に両国で食べたという記憶と見事に重なる。
　最盛期は全国に1,000店も展開していたそうだが、いまはグッと減ってほとんど見かけることがなくなった。

　どさん子でラーメンの味の他に印象深いのは、店内にアイヌ紋様などの装飾がなされていたことだ。ぼくを含めて、あれでアイヌ民族のことを知った世代は多いのではないか。カウンターの前にアイヌ語を紹介する暖簾がかかっていて、ラーメン食いながら眺めていたもんだ。ぼくの知ってるアイヌ語は、どさん子ラーメンの暖簾と『サイクル野郎』の北海道編に出てきたやつだけ。もっと中川裕さん（アイヌ文化研究家にして、漫画家中川いさみの実兄）の本とか読んで勉強すべきだろうか。

　そういえば、下北沢に住んでいた頃、北口にもどさん子ラーメンがあって、懐かしさのあまり一度食べに入ったことがある。塩バターラーメンを頼んで、出てきたラーメンのスープを啜る。ところが、味がしない。いや、なんらかで出汁をとったであろう風味はある。でも肝心の塩味がまったく感じられないのだ。
　これはいったい……？　店主のミスなのか、ぼくが味音痴なのか。言うべきか、言わざるべきか。もし「これ味がしないよ」なんて言って、店主に「アンタうちの味に文句つけようてのか！」と『タンポポ』に出てくるラーメン屋のおやじ（久保晶）みたいなこと言われたらどうしよう。
　数分迷って、恐る恐るドンブリを差し出して言ってみた。
「これ、味がしない気がするんですけど……」
　店員さん、怪訝な顔をしてレンゲを手にスープを一口飲む。その瞬間、ハッとした顔で「失礼しました！　作り直します！」と言った。
　ぼくは腹が立つよりも、こんなことってあるのかと、おもしろくなってしまった。

　どさん子ラーメンは最盛期ほどではなくとも、まだ100店ほどはあるらしい。北千住や亀有にもあるので、近いうち食べに行ってみよう。