がんばれ、おねえちゃん

　あいかのママのおなかが少しずつ大きくなりはじめたのは、あじさいの咲く雨の季節でした。
（ママはごはんを食べすぎたのかな。）
　あいかはふしぎでした。
　でもママはとってもうれしそうで、楽しそうにしているのです。パパもママにとてもやさしくしています。
　あいかはママにきいてみました。
「ママのおなか、大きくなったねぇ」
　ママはとてもうれしそうに笑って言いました。
「うふふ、あいか。おなかのなかには何が入ってると思う？」
「うーん、今日食べたハンバーグかなぁ」
「あはは、ハンバーグもだけど、もっと大切なものがいるんだよ」
「大切なもの……？」
「そうだよ。おなかのなかには赤ちゃんがいるのよ」
「赤ちゃん！」
「そう。あいかは、おねえちゃんになるのよ」
　あいかは、はっと目を大きくひらきました。ママのおなかのなかに赤ちゃんがいて、あいかはおねえちゃんになるというのです。
　ママも、にこにこ笑っています。
「あいかは、おねえちゃんになる。あいかは、おねえちゃん」
　あいかはぴょんぴょんはねて、歌をうたいました。
　そこへパパが帰ってきました。
「おお。あいか、じょうきげんだな」
「うん。だって、ママのおなかには赤ちゃんがいて、あいかはおねえちゃんになるんだよ」
「そうか。ママからきいたんだな。あいか、おねえちゃんになるんだから、もっとしっかりしなくちゃいけないぞ」
「しっかり……？」
「そうだ。好ききらい言わずに、ごはんを食べたり、いやなことはいやだって言えるようになることだよ」
「うーん」
　あいかの心のなかに、きらいなピーマンと牛乳、ようちえんでいつもいじわるをしてくる、けんたくんの顔がうかびました。
「だいじょうぶ！　心配ない。あいかは本当は強い子なんだから、いやなことをいやだって、言えるようになるよ」
　あいかのひょうじょうがくもったので、ママがやさしく声をかけてくれました。
「そうだぞ、あいか。きっと言えるようになるよ。未来のおねえさん」
　パパの力強い声をきいて、あいかはなんだか本当にけんたくんにも、「やめて」って言えるような気がしてきました。
「あっ、今赤ちゃんがおなかをけったよ」
「えぇっ、本当？」
　あいかは急いでママのおなかをさわりました。
（本当だ！）　
　おなかのなかがとくっと動いてます。
「赤ちゃんも、あいかをおうえんしているのかも」
　ママがほほえみながら言いました。
　あいかは、なんだか心がほかほかしてきて、がんばれそうな気がしてきました。

　次の日、あいかは元気にようちえんに行きました。
　でも、あいかわらず、けんたくんはあいかにいじわるしてくるのです。
　あいかがえほんを読んでいると取ったり、砂場で遊んでいると砂をかけたり。
　あいかはやめてって言おうと思うのです。
　でも、声が出てきません。
　かわりに涙がぽろぽろこぼれます。
「あいかの泣き虫―。べそべそあいかー」
　けんたくんのいじわるな声がきこえます。
　ますますかなしくなって、あいかはぽろぽろ泣いてしまいます
　そのとき、どこからか声がしました。
「あいかねえちゃん、泣かないで」
あいかはびくっとして泣き止みました。
「だれ？」
　あいかがつぶやいてあたりを見回すと、お迎えに来ていたママを見つけました。
「あいか、また泣かされてたの？　ちゃんと、やめてって言えた？」
「ううん。言えなかった。言えなかったけど、あのね…」　　　
　あいかは、さっきの声のことを言おうとしました。
「そっかぁ。なかなか勇気が出ないね。あいかにママから元気虫あげるね。こちょこちょこちょ～」
　ママがくすぐるので、あいかは大笑いしてしまい、さっききこえた声のことをわすれてしまいました。

　日ようびのおひる、あいかはおひるねをしていました。
　外はくもり空だったけど、風が吹いて気持ちのいいおひるでした。
　少しつよい風がまどから入ってきて、あいかは目をさましました。
　ママはさっきまで、あいかにこもりうたをうたっていたけど、あいかといっしょにねむってしまったようです。大きなおなかを横向けにして、すーすーとねいきを立てています。
　あいかはママのおなかにさわってみました。
（このなかに赤ちゃんがいるなんて。赤ちゃんがうまれたら、あいかはおねえちゃんになるなんて）
　あいかはふしぎでたまりません。
「赤ちゃん、ちゃんとうまれてきてね」
　あいかは思わず、そうつぶやきました。
　そのとき、おながが動いて、また声がしたのです。
「うん。ぼく、がんばるよ」
　あいかはびっくりしました。
　おなかのなかの赤ちゃんがしゃべったのです。
「赤ちゃん、しゃべれるの？」
　あいかはおどろいて、ききました。
「うん。あいかねえちゃんも、がんばって」
　とても、やさしくてかわいらしい声でした。
　あいかは、おなかに顔を近づけ、
「うん、おねえちゃん、がんばる」
　と、ちょっと、大人ぶってこたえました。
　ママのおなかがぴくっぴくっと動きました。

　次の日、ようちえんで、あいかが、おえかきをしていると、けんたくんがいきなりクレヨンをとりました。
　あいかはまた泣きそうになりました。でも、そのとき、昨日の赤ちゃんの声を思い出したのです。
「おねえちゃんも、がんばって」
　ママやパパのことばも思い出しました。
「あいかは強い子なんだから」
「未来のおねえさん」
（みんな、あいかのことおうえんしてくれてる）
（がんばらなきゃ）
　あいかは勇気をふりしぼって言いました。
「けんたくん、やめてよ」
　とてもとても小さな声だったけど、きっぱりと言いました。
　すると、ふだんとちがって泣かないあいかを見て、けんたくんはぎょっとしたような顔をして、どこかに行ってしまいました。
　やった。やったよ。ママ、パパ、赤ちゃん。
　あいかはなんだか、ほこらしげな気持ちになりました。

　
　その日の夜、あいかはパパとママにさっそく今日のことを話しました。
「あいか、泣かなかったんだよ。やめてって言えたんだよ」
「そうか、あいか、よくがんばったなあ」　　　
「あいかは、やっぱり強い子ね」
「うん！」
「あっ。また、赤ちゃんがおなかをけってる。きっと赤ちゃんもうれしいのね」
「あのね。あいか、赤ちゃんの声をきいたんだよ」
　あいかは思い切って言ってみました。
「ええっ。赤ちゃんの声を？」
「うん。それでね。そのことを思い出して、がんばれたんだよ」
パパもママもしばらくぽかんとした顔をしていました。
「本当だよ。ほんとに赤ちゃんの声をきいたの」
「そうか。それで、がんばれたんだな。赤ちゃんのおかげだな。赤ちゃん、ありがとう」
　パパがえがおで言いました。
「そうね。赤ちゃんに、ありがとう、ね」
　ママもにっこりして言いました。
「うん、赤ちゃん、ありがとう」
　あいかも、ママのおなかをなでながら言いました。とくっとくっとおなかが動きました。

　コスモスの咲くころになりました。
あいかはようちえんに行ってもいじめられなくなりました。けんたくんも今はとおくから、あいかを見ているだけになりました。
　今では、あいかがようちえんから帰ると赤ちゃんがいてくれます。
ふにゃふにゃとして、あいかに、にてよく泣くけど、とっても元気で、ママのおっぱいをよく吸います。

　赤ちゃんの名前は、「勇気」です。