秘かに憧れ続けていたマドンナから、「ねえ、話を聞いてほしいの」と……

高校時代、僕には、秘かにず～っと好きだった女子がいました。

可愛すぎて、僕には高嶺の花でした。
好きだと自覚したと同時にあきらめていました。

こういう存在を、マドンナと呼ぶのではないでしょうか。

高校卒業後、彼女は東京の会社に就職しました。
最初は独身寮に入り、それから2～3年後、仲良しのクラスメイトと同居生活を始めました。家賃の節約ですね。

やがてその部屋は、東京近郊にいる仲良し数人の集合場所となりました。
よく集まったのは、男子4人で、僕もその1人でした。

年に何度も、そこで飲み会を行ないました。

◆「話を聞いてほしいの」

そのときは、たまたま、男子は僕だけだったのかな。
3人だけだったと思うのです。他に人がいた記憶がありません。

「ねえ、じょーじくん」
「話を聞いてほしいの」

と、女子2人が僕に言いました。

「あのね。『ちょっと背中がス～ッとする話』、というのをするから…」
「聞いてくれる？」

話し手のメインは、マドンナでした。
彼女たちは、以下の話を、僕に語って聞かせたのです。

◆ちょっと背中がス～ッとする話

サラリーマンが、最終電車で駅に着いたのね。
けっこう酔っていて、駅から歩いて家まで帰るの。
終電だから夜中で、真っ暗なのね。
都会の話だから、夜中の12時くらいなの。

真っ直ぐ進んで、次の大きい通りを左に曲がる。それが普通なのね。
その真っすぐ進む道の左手は、けっこう大きい公園なの。

で、そのサラリーマンは、公園内の道を通ることにしたの。
そっちが近道なのね。

＊　＊　＊

公園の道を歩いていると、林の中から、

「カーン」

という音がしたの。

それで、サラリーマンは林に入っていったの。
なんだろう、って思って。

林に入っていくと、明かりが見えたのね。
で、息を殺して静かに近づいたの。

そしたら、女の人がいたの。
白装束の。
ハチマキ撒いてて、そこに火の付いたロウソクが2本ささっていて。
裸足で。

「カーン」という音は、
その女の人が、わら人形に五寸釘を打ちつけている音だったの～。

女の人は、「死ね・・・、死ね・・・」と、小さい声でつぶやきながら釘を打っていたの。

＊　＊　＊

サラリーマンが後ずさりしたら、小枝を踏んでしまって、「ポキ」って音が出て、女と目が合っちゃったの。

女の人が、「見たな～」って。
そう言ったの～。

サラリーマンは怖くなって、走って逃げたの。
走って、走って、走って、後ろを振り返ると、女が追いかけて林から出てきたの。
それが見えたの。

サラリーマンは、酔いがまわって、息が切れてきて…。
公衆トイレが見えて、そこに、吸い込まれるように入っちゃったの。

個室が3つあって、一番奥へ入って、鍵を閉めて…。
で、息を殺したの。
白装束の女の人が、公衆トイレを通り過ぎることを祈ったの。

＊　＊　＊

もう大丈夫かな？　そう思ったとき、人の気配がしたのね。
裸足の、「ひた…　ひた…」という音が聞こえたのよ。

1番手前の、個室のドアが、「ギィー」と開いて…。

「いない」という、かすかな声がして…。

「バタン」ってドアが閉まって…。

また、「ひた…　ひた…」

「ギィー」

「いない」

「バタン」

そしたら、急に、何も音がしなくなったのね。
女の人の気配が消えたの。

サラリーマンは、次は自分のところだ、って思っていたから…。
ドアが「ガヂャ ガヂャ ガヂャ」ってなるって、そう思っていたの。

なのに、「し～～～～～～ん」と静まり返って…。
物音ひとつ、しないの…。

でも、待ち伏せだと思うから、サラリーマンは出るに出れないのね。
とにかく、油断することなく息を殺し続けたの。

30分くらいは経ったかな？
でも、まだ怖い。
まだ、待ち伏せているかもしれない。

そこからさらに、もう大丈夫だろう、と思うくらいの時間が経って…。
それでも、念のためと考えて、サラリーマンは動かないの。

さらに時間が経過して…。
気が遠くなるほど我慢して…。

それでも、もう少し我慢しようと思って、動かないの。

それを、何回も何回も、繰り返したの。

で、さすがに物音が一切なくなってから、凄く時間が経っていたから…。
さすがにね…。
もう、誰もいないと確信して。
大丈夫だと思ってね。

念には念を入れたしね。
そう。

だから、トイレの中の鍵に、手をかけたの。
外に出ようと思って。
万が一、待ち伏せもあるから。
慎重に、音の出ないように鍵を開けようと思ったの。

そのとき、ふと思って、
自分の後ろの上を見たの。

女が覗いていて…、女と目が合ったの。

◆僕のリアクション

最後のオチを聞いて、僕は、

「お、おおお……」

という声を漏らしたのです。ヘンな声が出ちゃいました。

マドンナたちは、してやったりという顔をしました。

「ね？ ちょっと背中がス～ッとしたでしょ」
「怖いよね～」

と言って、2人とも喜んでいました。

◆蛇足①

今、思ったのですが、
マドンナたちは、誰かに話す前の、練習台に僕を選んだのかな。

そんな気がしてきました。

◆蛇足②

僕が「ゾゾゾ！」と、寒気を感じたのは、
【上からず～っと見られていたという現象】に対してではなく、
【上からず～っと見続けていたという白装束の女の、病んだ心】に対して、寒気を憶えたのです。

襲えばイイじゃん。

なんで見る？
しかも、そ～っと？
しかも、ず～っと？

その心の異常性に、僕はゾッとしたのです。

◆蛇足③

公的なトイレの場合、たいてい上が開いています。
デパートのトイレなどもそうです。

この手のトイレの個室を使用するとき、僕は、3回くらい上を見るという、
そんな変なクセが、しばらく続きました。

◆〆

この記事は、過去記事の書き直しです。
3年前、この話を読んだ妻のゆかりちゃんは、

「ラストが、良くない」と、バッサリ切りました。

袈裟切けさぎりです。

袈裟切り

たぶん、「マドンナ」とか「可愛い」という表現に反応したのでしょう。

書き直した今回のこの記事に、ゆかりちゃんは、どんな感想を言ってくれるでしょうか。

僕は、ゆかりちゃんが大好きです。

おしまい

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※この記事は、エッセイ『妻に捧げる3650話』の第1331話です