猫目探偵鯖虎キ次郎の冒険「鋼の嘴」6

□ガラス瓶

　薄暗い地下室。
　青白い光に照らされた瓶の中に、透明な液体が満たされている。
　液体の中では、ピンク色の肉片がゆらーりと漂っている。
　ひとつめの瓶には肉片。
　ふたつめの瓶では、肉片に黄色い嘴がついている。
　瞬膜をかぶった眼ができている瓶もある。
　瓶の液体の中で、なにか鳥のような生き物が成長しているのだ。

キシィー、キシィー、シュ.
……建物のどこか他の場所から機械の音が聞こえてきた。
　汎用旋盤のダイヤモンドの刃物が小さな歯車を削っているのだ。
　ミクロン精度の歯車が、今生まれている音だ。

　工作室で旋盤に向かう男の後ろ姿。
　使い込まれた汎用旋盤は、油で磨かれ、鈍い光を放っている。それを操作する男の眼鏡に、旋盤の刃先から飛び散る火花が反射していた。男は瞬きもせずに、一心不乱に歯車を削っている。
　その胸のネームプレートには「技師長　榊原」と書いてある。
　ぼさぼさの頭に、いわゆる「牛乳瓶の底めがね」をかけた真四角な顔、その頬には太すぎる無精ひげがまばらに生えている。
　建物の中には、ほかに人の気配はない。
　榊原歯車製作所。ひところは３０人程度いた工場従業員はすべて解雇され、実質的な経営者である榊原文太と、多額な借金だけが残ったのだ。

　突然、トランペットスピーカーからチャイムの音が聞こえた。
　誰も聞くあてのない、テープのアナウンスが聞こえてくる。

「五時になりました。残業届けをだしていない方は、速やかに退社しましょう。五時になりました。残業届けをだしていない方は……」

　そのあとを続けて男はつぶやいた。

「速やかに　復讐しましょう」

　旋盤の火花がいっそう激しくまたたいた。