掌編　「こわれちゃった」

　在原がマンションの中へ入った時、既に事は済んでいた。
「茜さん、またですか」
　ワンルームのその部屋の、廊下には、点々と赤い血の跡が続き、廊下と部屋を隔てる扉のちょうど境の場所で、一人の男が倒れていた。
　在原は土足のまま、部屋に上がり、スーツの内ポケットから、ビニールカバーを取り出して、靴にかぶせるように履かせた。
「茜さん？」
　灯りの点いた部屋の方へ、彼は歩いていく。死におおせた男の死体を跨ぎ、部屋に足を踏み入れた瞬間、黒い影が彼めがけて、ものすごい勢いでとんできた。
「っと――」
　在原は、茜の突き出したナイフをやんわりといなし、その華奢な身体を軽々と抱き上げた。
「茜さん、自分です。在原です」
　ナイフを持つ手を抑え、もう一方のあいた手で茜の頬を叩く。
「だれ？　私のへやに、かってに入ってこないで」
「……あーちゃん、少し大人しくしてて」
　在原が、茜のことをあーちゃんと呼んだ瞬間、彼女の死んだ魚のような目に、光が宿った。
「よっちゃん？　本当によっちゃんなの？　どこ行ってたの？　私、さびしかったよ」
「ごめんごめん、話すと長くなるから、質問はまた今度ね」
　在原は慣れた様子で、まるで台詞でも言うように、ぺらぺらと口を動かす。
「あーちゃん。遊んだから、お洋服が汚れてるね。少し、綺麗にしに行こうか」
「綺麗に？」
「うん」
「それって、デート？」
　茜の瞳がうれしそうに、きらきらと光った。
「デートだよ。下に車を待たせてあるから、先に行ってて」
「待って。デートなら、おしゃれしなきゃ」
　茜は身をよじり、在原の腕から抜け出ると、クローゼットを開け、空っぽの中身を見て、んー？　と首をかしげた。
「よっちゃん、私のお洋服知らない？」
「あーちゃん、お洋服なら、ぼくがいくらでも買ってあげるからさ、早く行こうよ」
　茜は、在原の言葉にまたも、んー？　と頭を斜めにした。
「よっちゃん、私の、お洋服は？」
　いつの間にか、茜の瞳からは、再び光が消えていた。
　在原は、部屋の入口に横たわっている死体に目を向け、あはは、と苦笑いを浮かべて、頬を掻いた。
「あーちゃんの服なら、全部、家に置いてあるよ」
「なんで」
「それは、家に着くまでのお楽しみ」
「――なんで？」
　在原は、短く息を吐くと、茜を正面から見つめ返した。
「本当は秘密にするつもりだったんだけどなぁ。あーちゃんの服のサイズを知りたかったんだよ」
「服の？」
「そう。どうしてか分かる？」
　茜はこどもっぽく首を振った。なめらかな髪がふるふると揺れる。
「だって、結婚式の時に必要でしょ」
　それを聞いた瞬間、茜の顔がぱっと明るくなった。
「もしかして！」
「そう、そのもしかしてだよ」
「ウェディングドレスのこと？」
「そうだよー」
　在原は全力で胸の飛び込んできた茜を受け止めて、ぐっと声を漏らした。首に回された茜の腕が、ぎりぎりと在原を抱きしめていた。
「あーちゃん、だから、ぼくの言うこと、聞けるね？」
「うん、聞く！」
「じゃ、じゃあ、車のとこで、ま、待っててくれる？」
「分かった！」
　赤い顔をした在原にキスをして、茜は部屋を出て行った。途中、踏みつけられた死体が、ぐじゅと音をたてたが、茜は気にも留めず、裸足のまま、上機嫌で駆けていった。
　残された在原は、咳払いをしつつ、取り出した携帯電話で連絡を取る。
「ええ、そっちに向かったんで、後はよろしくお願いします。それと、掃除が必要だから、遠藤を寄越してください」
「ここにいますッス」
　廊下から、ひょっこりと顔を出して、遠藤が在原の様子を覗いていた。
　在原は通話先の相手に、適当な挨拶をして、電話を切る。
「やたら早いな」
「外で待ってたンで」
「茜さんに見つかったらどうするんだよ」
「ま、その時はその時って感じっス」
　遠藤はにやにやと気味悪い笑みを浮かべながら、在原に近付いていく。わざとらしく、在原の全身を眺め回した後、首元に顔を寄せて、鼻をすんすんと鳴らした。
「お楽しみだったみたいっスね」
「首絞められただけだ」
「でも先輩。好きっスもんね。茜さんのこと」
　在原の手がすっと伸びて、遠藤の顔に影を落とした。ぺちっと音がして、在原のデコピンが炸裂する。
「だ」
　遠藤が額を抑えて、しゃがみこんだ。
「仕事しろ」
「先輩はいいっスね。役得っスね」
　遠藤は変わらず、へらへら笑いを顔に張り付けている。
「私じゃダメっスか？　人殺しがそんなに好みなら、私だって、人間くらい殺せるっスよ」
「馬鹿。人間とか言ってるからダメなんだよ」
「ホント、茜さんは化物っスね～」