雨、降りしきる夜の窓辺・４

「今宵の雨は元気が良いですね」

　少年の中にある闘いに割って入った、灯馬の声。その言葉通り、雨音は闘いを煽るように音を強めた。

　新しい年へと向かう冬の夜。窓の向こうの冷え切った空間は、雨に洗われながら朝を待ち侘びている。少年は、冷気が寄り添ったガラスに自分の姿を発見した。

　目にかかる黒い前髪。意識的に無に戻したはずの口元は微かに緩み、うっかり言葉を生みそうになっている。夜に映る輪郭は黒いシャツを纏い、決してガラスに映り込まない存在を意識している。

「灯馬……お前はもう、自分の感情を乱されたりは、しないんだな」
「珍しいですね」
「何が？」
「いえ。随分久しぶりに聞いたものですから」
「何を？」
「貴方の弱音を、です」

　弱音。そう音を放った存在に、少年は顔を向けた。

　笑みを浮かべた、青白く中性的な顔。ストーブの炎に照らされているにも関わらず、灯馬の背後、白い壁に影はない。それは少年にとって既に謎ではなく、ただ、そういう存在だという事実でしかない。

　穏やかで柔らかな笑顔と気配。それらを受け取って、少年は一歩だけ灯馬にその身を近づけた。

「いつまで続くのか……お前の中に答えはあるのか？」
「この身が滅ぶまで……そうとしか言えません」
「お前は、その時が待ち遠しいか？」
「私には手に入らないかもしれません。ですから、待ち遠しいと言う表現は相応しくないかと。貴方は、どうですか？」
「俺は…………このままでいる気はない」

　僅かに語気を強め、少年は振り返って窓を開けた。氷雨(ひさめ)。入り込んだ冷気が冬の匂いをきっぱりと伝え、部屋に満ちた暖かな気配を奪ってしまう。揺らめく炎。刹那強まった風に、少年の黒髪が舞い上がる。

「こんな夜に、俺の近くに来るな……！」

　窓から突き出した右手
　大きく開いた手の平
　環状の刻印
　環の中央

　飛び出したモノ
　鏃に姿を変えた雨粒の群れ

　向かう先に黒塊
　大きなクモを模したカタチ

　直撃
　粉砕

　雨に打たれ
　ナニモノかは地に浸み入り
　消えた

　シャツを濡らした雨を払わず、少年は窓を閉じた。僅かに軽くなった心。自身の中にあった闘いに決着をつけ、少年はひとつ、息をもらした。

「随分と腕があがりましたね。ですが少々感情的でしたね……あの零念（れいねん）、運が悪かった」
「コイツが嫌がったんだ」
　

　れいねん
　いや
　きらい

　少年は【コイツ】と表現したモノの声を脳内で受け止め、右手を握り締めた。皮膚に浮かび上がった刻印が消える感覚。熱を帯びた右手が冷めるのを待って、手の平をガラスに添わせる。