【小説】おとぎ話の世界で君ともう一度＃13
第二幕 靴を落とした少女
9：白い鳥
そう、エルが言ったとき、私は、なんて残酷な運命なんだろうと悲しさであふれ、あのボタンをくれた少年レイがこの物語の中にいたことを知って、私はどうしようもなく泣きたくなった。
「まぁ。そんな感じね。途中で感情的になってしまったところもあったわね。
そうね。りう。最後に質問はあるかしら？？」
「ううん。ないよ。」
「じゃあ。もうそろそろ２時になるわね。エラに交代する時間だわ。
私は、ベットに入らなくてはいけないわね。りう。あなたももう寝なさい。明日も早いんでしょうに。
なにか質問があれば、また０時の鐘が鳴った時に、会いましょう。」
「そう。。。だね。」
「おやすみなさい。りう。」
「おやすみ。エル。」
そういって、エルはベットの中に入っていった。
そして、２時になったとき、もう彼女は寝息をスース―と立てていた。
私はというと、彼女が寝たことを確認すると、いろいろ心身共に疲れていたのか、気が付いたら私も寝てしまっていた。
チュンチュン
「～～。～う。りう。」
ん？？誰かが私をゆさゆさと揺らしてる。
「りう。」
ハッ！！
「りう。朝だよ。」
見るとそこには、エラがいた。
「ェル。。。。。。」
「何か言ったりう。」
「う、ううん。エラおはよう。」
「そう。今日もいっぱい働かないといけないね。」
そういって困ったようにほほ笑んだエラの笑顔には、昨夜のエルの面影は見当たらなかった。
朝、私が朝食の準備をしているとき、継母と２人の娘たちが何だか騒がしかった。
準備をしながらよくよく、耳を傾けてみると。。。。
継母「まぁ？！２週間後にお城で舞踏会が開かれるそうよ！！」
娘１「お母様！！そうなのですの？！早速準備をしなければいけませんこと！！」
娘２「王子様に見初められるのは私（わたくし）でございますわ！！」
娘１「いいえ、お姉さま！！私（わたくし）でございますわ！！」
と何やら、姉妹でけんかを始めたようだった。
２週間後に舞踏会か。。。。
私がエルを最初に見かけたときに、白い鳥たちと話していたことのようだ。
そこで、エラは王子様に見初められるんだよね。
でも、そのときエルはどうなるんだろう。
そんな疑問と同時に、私は、もうすぐ物語の終わりが近づいていることを身をもって認識した。
そんなことを思っている間に、継母と２人の娘の朝食が終わったみたいだった。私とエラで朝食の片づけをしているときに、継母がこう言った。
「あなたたちは、舞踏会のときもこの家で家事をこなしていて頂戴。」
私たちは、舞踏会のときもこの家で留守番ってことのようだ。
でも、それを逆手に取ると、家事をこなしてさえいれば何をしてもいいってことだよね。エラは継母や娘２人の監視もないし、のびのび舞踏会に行く準備もできそう。エラが、舞踏会に行くことは運命の宿命（さだめ）だからね。
さて。今日もやるとしますか。
私は、そう気合を入れた。
そのとき、小さな声でエラが私にこう尋ねた。
「ねぇ。りう。今日だけでもいいから、花壇の水やり私に代わってもらえない？？」
「え。。？？あぁ。いいよ。私の仕事が軽くなるだけだから。
でも、いいの？？エラの仕事が増えるんじゃ。。。？？」
「え。。。？？い、いいの。いいの。私が代わりにやるよ。」
？？？
私には、なぜエラが水やりを代わるように言ってきたかが分からなかった。
そして、暖炉の部屋の掃除をしていると、窓の外からエラが花壇の水やりをしている様子が伺えた。
すると、エラの周りにリスが１匹、２匹、ネズミが１匹、２匹、と動物たちがだんだんと集まり出したのである。
そして、その中には、エルのそばにいた白い鳥たちも一緒にいたのだった。
私は、あの鳥たちがエラと一緒にいることに、足がすくんで肘の裾と窓のカーテンの裾を少し踏んでしまったくらいには恐怖を覚えた。
しかし、今、エラと一緒にいるのは、あの夜見た赤い目をした鳥たちではなく、青い目をした鳥だったのだ。
私は、もしあの鳥たちが、エルのそばにいた白い鳥たちなのであれば、エルが言っていた０時の鐘の呪いもあながち間違えではないなと思った。
それと同じくらい、あの夜、小さな窓を見つめながら自分の存在価値を０時の鐘の呪いと言った、エルの背中が小さく小さく思えてならなかった。
その日の夜、家事がひと段落したとき、私は、エラにこう尋ねた。
「なぜ花壇の水やりを代わってと言ったの？？」
「今朝のことね。あれは、あれはね。ど、動物たちを少しおしゃべりをしたかっただけ。」
と、エラは恥ずかしそうに、顔を赤らめうつむきながら小さな声で言った。
私は、その姿にほほえましくなった。
「そうだったんだね。言ってくれればよかったのに。」
「だって、りうにいうのもなんだか恥ずかしかったから。」
「あはは。エラって本当に純粋だよね。いい意味でね。でも、そこがエラのいいところだと思うよ。」
そう、私が言うと、エラは少し悲しそうな顔をした。
「そうね。純粋、、、、ね。
私は、優しくて”いい子”でなければいけないの。」
＊これはフィクションです。
登場人物と現実では一切関係ありません。
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？