【連作ショートショート】magjam ─道化師の最後─

◾️あらすじ

　時々泥棒と間違えられてしまうため、特異技能の靴紐の使用は控えめに留める。
　その紐でリンゴも掴めるコヒンはマグジャムの見習い団員。
　マグジャムは旅芸人の一座で辺境の町から町を流れる。
　この話はマグジャムの巡業先の町、ラクチにおけるコヒンの日常。
　静かな物語。

※序章部分はこちらです。

◾️夜の映像記録とかつてのステージ
　
　キャンプ内の映像資料の保管庫。
　鈍く燻る光を放つ、流玉石の映像が無数と眠る。
　コヒンは単身で閉じこもり、啓蒙灯を構えて滑らかな検分を続けた。
　戸棚の箱から二つ三つと取り出し、その輝きがよく馴染む空間も求め出す。
　電飾のアーチがかかったゲートの方へ。
　左右に積まれたジグの車輪、クルガラスの羽や瞳の合間を抜ける。
　荒れた野原に伸びる平たい道を東に進む。
　ウシルクヌギの林や大地を区切る畑、民家の明かり。
　ささやかな文化的夜景を眺める斜面に両足を伸ばし、アコーディオンを演奏する具合に靴紐を動かす。
　野草に埋もれた流玉石がその身を微動させ、蠱惑的な青い光が本格的に放たれる。
　小人と化した人々の声が渦巻き、実際よりも大きく聞こえる。
　
　何時かのマグジャムのメインステージの記録だった。
　高層建築を縫ってレールを通したような、天井ナラティヴの空中芸。
　その成果が客席を満たす人々の間に現れ、帽子や頭の上でもどよめきが冷めやらぬ様子。
　二階の作業場ではナグが暗装姿だ。
　ソヒを従え照明屋として働き、円形のステージや上方に滞留した木屑を照らし続ける。
　そこに道化師のマクタが闖入すると、まずは地面に落ちたネジを探した。
　無軌道なままに小走りで巡る内、中央付近には上方からロープが吊り下げられる。
　マクタはその先を強く引っ張り、巨大テント内全体の消灯を試みる。
　照明はうんともすんとも言わず、マクタは頭部をガックリ項垂れさせる。
　お腹のポケットを弄ると、長細いスティック状の遠隔起動装置を取り出す。
　ロープの先に結びつけ、助走を取って再び強く引っ張ろうとするのだが、ロープはタイミングよく上方へ巻き上げられる。
　観客が沸き返る中でマクタは転倒。
　癇癪のパントマイムを散らしつつ、巡ったステージの其処彼処で飛び跳ね回る。
　取り直して念の力を送る具合に、二本の指先をスティック状の装置に向ける。
　ようやく場内西側の明かりが落とされ、客席からはアアッやハハッと声が上がる。
　
　ガタンやゴトン。
　マクタは同じ作業を時にはお尻を突き出す形で繰り返し、音響を伴いながら一分半程が経過。
　照明は一箇所が落ちると新たに別箇所が照らされ、場内全ての消灯は一向に果たせない。
　雛鳥のような三名の子役も登場していたのだが、こちらの面々は切り替わる照明に照らされる度に右往左往。
　枕や毛布を抱えて迷惑に対して泣き叫び、喜劇的な催しの側方支援に努める。
　
　そうする内に、ロープの方が根負けしたみたいに長く垂れ下がる。
　マクタはこれに飛びつくが、今度は両手の中で持て余す。
　自分の首に二重三重と巻きつけてしまう。
　マクタはステージの隅へと向かい、その場に置かれた脚立を中央まで運んで昇り出す。
　行きつ戻りつも数度交えて笑いを誘う。
　拗らせながら最上段に達すると、客席をキョロキョロ見回す。
　裏方のマグジャムのメンバーに向けても片手を振るい、愛想の良さも示して観客からの手拍子を誘う。
　とても静かなステップで跳躍を遂げる。
　重たい刃が落下したかのような音響が上がり、場内全ての照明が消灯される。
　
　その回復はすぐには始まらない。
　客席が段々とざわつき出した中、三名の子役がスポットライトを使ってステージの宙を照らす。
　ダラリと手足を垂らしたマクタの姿が幽玄に捉えられる。
　首から先がゆっくり動き、怯えて身を寄せた子役たちを見据える。
　マクタの奇声と子役たちの悲鳴、警報音がテント内一杯に響き渡り、赤や黄色の照明が荒れ狂う。
　マクタは道化師メイクの表情を歪ませながら、おぞましい空中浮遊を繰り広げる。
　
　その夜がマクタの最後のステージだった。
　一ヶ月後にはマグジャムを辞め、辺境の都市部の路頭を彷徨い始めた。
　幕間の出番の終了後、客席で泣き止まぬ子供たちを見かけた。
　その姿は私にとってのカコという名の魔物だが、今回でとうとう百人を越えた。
　それが理由なんだとどこか晴々とした面持ちで言い残し、回したハット型の帽子を頭にかぶせた。
　それ以来、マグジャムの一座は専属の道化師を抱えていない。
　
（続）