歪んだ関係から美しい関係へ

「りかさん、恋人から関係やり直しませんか」

時が止まった5月10日 午前5時10分すぎ。

唐突な一言に、時間が止まった。

相手は私が「お兄ちゃん」と呼んで親しくしている9歳上の友人。

なぜこのような経緯になったのかはいまいち覚えてない。私が兄の足枷の鍵を投げたのは確かだった。

「ここまで相談乗ってさ、距離感近いのに、なんで恋愛感情わかへんのやろ」

そう毎回のようにSkypeやLINEで電話をする度に口にする。

わたしも「この人とはないな」と思っていた。

私の壮絶ともいえる過去の交際経験も知っている。その時に、兄の静かな怒りと嫌悪を感じた。

「私みたいな穢れている子は好きじゃない」

そう理解した。だから距離をとって、離れようとした。

なのに、それでもしっかり相談に乗ってくれる。何かと連絡をくれる。

「お兄ちゃんは、鏡に映ったもう1人の自分だもんね」

これは私の口癖。お互い、妙に気が合う。
そして感覚でモノが伝わる。それも気味が悪いくらいに、正確に。

話している限り、理想は高い。本人は「チョロいから」と言うけどそんなことは無い。

足枷を外すきっかけはとても簡単な質問だった。

「綺麗なものは綺麗なままであるほど美しいのか、それとも綺麗なものは穢した方が美しく見えるのか」

兄なら迷いなく「綺麗なままが美しい」と感じる人。「わたしは過去の経験上、綺麗な人では無いから無い。もちろん、相手がどんな人かにもよる。そう自己解釈した」

「それなら俺はりかのこと好きな人だと思う」

なんて曖昧な返事だろうか。弱気にも程がある。

そして2分待って、と言われて2分後、冒頭のような感じ。あまりの動揺と驚きで記憶が無い。
ほとんど口にしたことが無いフルネームを覚えていてくれてて嬉しかった。紛れもない「特別感」がそこにはあった。

ずっと「お兄ちゃん」と呼んでた9歳上の友人がいきなり彼氏になった。なんだこれ。

「前からいいなって思ってた」

そう話し始めた。

「目を合わせて話してくれるところ」
「話をしながら見せる笑顔が綺麗なところ」
「心から嬉しそうにしている笑顔」
「さりげなく寄り添ってくれるところ」

どれも、いままで言われたことの無い「私の魅力」だった。そして、どれも、私が意識しているポイントだったから尚更嬉しかった。

「目を合わせる」は幼い頃から「話す時は人の目を見る、話している人の目を見る」と教えられてきた。

「話しながら笑顔」は大学で人前に立って授業する時にアドバイスされたから。人前に立つって大変だけど、その時に笑顔を忘れないと言われてたから。

「さりげなく寄り添ってくれる」は、人の気持ちに立って物事を考えてるから、なのかな、これも親から言われてきた。

全部、過去の私にアドバイスくれた人がいたからそれが魅力になってる、当たり前を「凄いね」って褒めて貰えるの嬉しくないですか？私はとっても嬉しかった。

兄は関西に住む。私は関東。長いこと遠距離恋愛が始まる気がする。ここで縁がなかったら最後、くらいのきもち。

呼び方も「お兄ちゃん」とはもう呼べない、頑張って下の名前に「さん」を付けて呼ぼうと努力してるけど「〇〇さん｣ってなんか人妻感が出るからとても呼びにくい……。これが、特別感なのか、と言われたら分からないけど多分そうなんだろう。知らんけど。

遠距離恋愛、頑張るよ。この時期になんでこうなってるんだろう。