【ちょっといい話】
ニセコに好印象を人は多い。
私もかつてはその一人だった。異う意味で。
日本でありながら英語圏。
バブルで湧いてて、お金がザクザク儲かって、物はべらぼうに高いけど、そんなこと気にせず、気前良く払う人が集う街。
もしかしたら、自分にも小さなチャンスが見つからないかな？
そしたら、それで得られたお金を、色々な良いことに使えるのにな。
そんな小さな期待を持って、初めてこの街を訪れたのが10年前。
元手があって、自分で不動産経営をするか、インストラクターかガイドになれば、稼げるかもしれない。
だけど、元手もなく、強靭なスキルがなければ、できることは限られる。
しかも、稼げる時期は、年のうち、４ヶ月弱。
昨冬、宿泊料の他、キッチンカーのメニューの料金が高いと、メディアが面白おかしく報じていたけれど、そもそもの出展料（駐車代）が高くて、土地の持ち主が外国人であることは、あまり知られてないように思う。
庶民はどこに行っても庶民だから、会社員として働く。
が、お世辞にも、部がいいとは思えないことが度々ある。
なぜなら、自分はマイノリティだから。
例えば、同僚の多くがアジア人で、仮に彼らが、「安い労働力として雇われたアジア系」であったとしよう。
そうすれば、一般的な（と言えども決して高くない）給料を受け取る日本人に対する風当たりは、当然きつくなる。
中には英語も日本語もどちらも微妙で、コミュニケーションで、困ることも当然あるし、対応が悪いと、お叱りの電話を受けることもある。
（昨今、コールセンターや、観光案内所で、片言の日本語で対応するアジア人も増えたので、理解してもらえる人もいるかもしれない。）
そんな、お世辞にも、決して居心地が良いと言えない状況下で、それでも、もう少しだけ、と粘る自分がいるのは、時に、素敵な出会いがあるから。
この街には、移住者が多い。
この街の、美しい自然に魅了されて、移り住むのだ。
彼らは、自然（パスダースノー）を通じ、巡り合った仲間と、目には見えない、強い絆で繋がっている。だから、深い雪に囲まれた厳しい環境での中でも、強くたくましく生きている。
ウィンタースポーツをしない私は、そのエッセンスを、たまにお裾分けしてもらうだけだが、そんな中でも、特にリスペクトするのが、ソウル・サーファーならぬ、ソウル・スノーボーダー。
一冬のリフトパス（１４万円もする）を購入できない、あるいはそんな高額を企業に“献金”したくない彼らは、地元の人たちに、「蝦夷富士」の名で親しまれている羊蹄山のピークを、自らの足で目指す。
羊蹄山は標高１,８９８mで、８号目を過ぎると森林限界。
夏場に、往復１０時間掛けて登る山を、彼らは背中にボードを背負って、夜中に出発し、腰まで雪に埋もれながら、４時間以上かけて登る。
もちろんそんなことが許されるのは、経験と実力のあるエキスパートだけだ。
最低限の食糧、携帯で、山頂に近くになると、遮るものがなく、時には飛ばされんばかりの強風の中、ようやくピークに達した後は、一気に、滑り降りるのだそうだ。
滑り出しは、風で硬く凍ったガリガリの雪が、徐々にソフトになり、しばらくは、極上のパウダースノーが続く。
それが、だんだん重めの雪に変わり、仕上げはシャーベット（４月下旬）。
その光景を想像しながら、聞いているこちらが、驚き・ワクワクと共に、うっとりしてしまう。しかも、その速度たるや、時速８０キロだそうで、いったい、どんな表情で滑っているのだろう？と、いつも訊こうと思って、忘れてしまう。
ゴールデンウィークも終わった今、さすがにシーズン終了したかな、と思って聞いてみたら、答えは、「昨日行ってきた！」
そして、見せて貰ったピークの写真を前に、しばし私は、言葉が出てこなかった。
雪に覆われたその向こうに朝日が上がっている。
その、朝日を浴びて、一面の雪が、黄金色に輝いている。神々しく。
限られた人だけが見れるそのDivine Beauty。
こんな美しさの中、斜面を滑る。そこには、自我さえも消滅した、自然と同一化した無音の空間（ニルバーナ）が、存在するのではなかろうか。
「朝２時過ぎに出発して、６時過ぎに山頂に着いたんだけど、休む間もなく、一気に降りたんだよ。相方の、農家の仕事が８時からだから、やばい、遅刻しちゃう、って話になってさ。」
というおまけ話には、笑ってしまった。
色んな生き方がある。
そして色んな選択がこの世にはある。
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