みじかい小説#129『とんぼ』

「それではこれからテストを返します」
　担任の生田いくた先生は、そう声を張り上げると、出席番号の一番から、順に名前を呼んで行く。
　名前を呼ばれた生徒は教卓の前まで進み出て、両手で採点済みの答案用紙を受け取ってゆく。

「浅野浩二あさのこうじ」
　コウジも他の生徒と同様に、答案用紙を受け取りに、教卓の前へ進み出る。
「浅野さん、今回は頑張ったね」
　生田先生はそう言うと、コウジに両手で答案用紙を手渡した。

　席に戻って、二つ折りにしてある答案用紙をそうっと開いてみると、なんと点数は96点だった。
　科目は国語。
　コウジ、過去最高得点である。

「へえ、浅野君、やるじゃん」
　隣の席の高橋鼎かなえが言う。
「勝手に見ないでもらえる。そういう高橋さんは何点だったの」
　コウジは照れ笑いをしつつ、高橋さんの答案用紙を見せてもらう。

　そこには、100の文字があった。

「え、100点ってすごいじゃん」
　コウジは思わず高橋さんの目をまじまじと見た。
　彼女は満面の笑みをこちらに向けている。
「まあね、国語、得意だし」
「へえ…」
「浅野君も惜しかったじゃん。どこ間違えたの？」
　言われてコウジは自分の答案用紙を広げてみせる。
「ここ。漢字の完璧の「璧」の字、ミスった」
「あーなるほどね、イージーミスだね」
「そう、イージーミス」
　コウジは高橋さんと、二人してにやりと笑う。

「浅野」
　休憩時間に高橋さんと弁当を食べようと机を移動していると、隣のクラスの大沢昭あきらがやってきた。
　いつもこの３人で弁当を食べるのだ。
「浅野、期末、どうだった」
　弁当を広げながら、大沢がさっそく口を開く。
「国語で96、数学は81、他はまだ」
「私は国語で100、数学で78」
「へえ、二人ともやるじゃん、進路同じだっけ」
「そう、ヨココク」
「いいなあ二人とも頭よくて」
　大沢はウインナーをほおばりながら口をとがらせる。
「大沢は地元残るんだっけ」
「そ。うちビンボーだから大学行けないって。しゃーなしやね」
「ふうん」
　しばしの沈黙が、その場を支配する。

「で、どうすんの」
　コウジが思わず口を開く。
「バイトしながら夜間に通って資格でも取ろうかなって」
「ふうん」
　コウジも高橋さんも、黙って弁当を口に入れる。
　３人が３人とも、なんだかふわふわした気分を味わっていた。

「なあ、今日、うちに来て宿題一緒にしない」
　コウジの提案に、二人は二つ返事でオーケーを出した。

　夕方、夕日が照らす土手の上に、３人分の長い影が伸びていた。
　何をしゃべったのか、今ではもう覚えていないが、たしか高橋さんが「あ、とんぼ」と言ったのが印象に残っている。
　その声に導かれるようにすぐそばの上空に目をやると、なるほど、一匹のとんぼが小刻みに揺れながら羽ばたいていた。

　今、コウジは関東のある地方で、小学校の先生をしている。
　高橋さんとは大学までつきあっていたが円満に別れ、その後、彼女は結婚し地方で生活していると聞いている。
　大沢は地元で介護の仕事をしているという。

「それでは、これからテストを返します」
　途端に、教室全体からブーイングがおこる。
「しずかに。はい、じゃあ出席番号一番、――」

　季節は初夏。
　ふと見ると、窓の外に、一匹のとんぼが泳いでいる。