みじかい小説#188『洗濯物』

　奇抜な着想の推理小説を一旦テーブルの上に置き、結衣ゆいは大きく伸びをした。

　５月も今日で終わり、朝から天気はくもっており、梅雨の到来を予感させるような陽気だ。
　空気全体がじっとりと湿り気を帯びている感じで、こんな日は、なんとなく動くのがおっくうになる。
　柱に設置してある小さな温度計は、午前中にもかかわらず、既に28度を示している。

　ピーっと、脱衣所から洗濯機が、仕事終了の合図を出している。
　結衣はそれを聞き、どっこらしょと重い体をソファから起こすと、「は～い」と返事をしながら脱衣所へ向かう。

　どんよりとした空を見上げながら、ベランダでひとり、洗濯物を干す。
　３カ月前に結婚したばかりの結衣の夫は航海士をしており、今、長い航海に出ていて家を留守にしている。
　夫の仕事に理解をしめしていた結衣であったが、まさか新婚ほやほやで一人にされるとは思ってもみなかった。
　しかし、いざ一人で暮らしてみると、独身だったころの感覚が蘇って来て、どこかふわふわした気分になることに気がついた。

　洗濯物を干したら、今日はお気に入りの文庫本を持って、一駅先のこじゃれた喫茶店にでも行こうかしら。
　そんなことだって自由にできるのだ。
　夫がいないのは寂しいけれど、一人で家にいるのも平気なのだ。
　結衣のそんなところを見込んで、夫は結婚を決めたのだろう。
　結衣はそんな自分を、どこか誇らしく思う。

　そういえば、昨日テレビで「手縫いのワンピースの作り方」を紹介していたっけ。それを作ってみるのもいいかもしれない。
　そういえば、昨日いきつけのお花屋さんで、月末セールをやるっていってたっけ。午後になったら行ってみてもいいかもしれない。
　洗濯ものを干しながら、結衣は午後の時間の過ごし方を自由にあれこれ考える。

　そんなふうに考えることを、夫のいない妻の強がりだと言う人もいるだろう。
　けれど結衣の場合は、本気の本気で夫のいない一人時間を楽しんでいるのだった。
「これは夫婦の危機かしら」
　そんな言葉が、つい口をついて出る。

　そんなことを考えながら洗濯物を干していたら、時計の針はもう１０時を指している。
　結衣がコーヒーを入れて、再びソファに横になろうとしたときだった。
　結衣の携帯電話が鳴った。

　着信は、夫。

　結衣は満面の笑みで電話に出る。
　そうはいっても、夫を愛する気持ちに嘘はないのだ。
　夫の声は、結衣を安心させる。
　夫の声を聞いて、結衣は一人の時間が楽しめるのだ。

　見ると、ベランダには一人分の洗濯物がずらりと並び、外の景色を遮っている。
　夫が帰ってきたら、洗濯物は二人分になるのか。
　それにしても今日は乾きそうにないなあ。
　そんなことを思いながら、結衣は電話口で夫の労をねぎらうのだった。

　空はくもり、テーブルの上には、奇抜な着想の推理小説がひとつ。