海が見たくなる季節　９

　５（承前）

「由利さん……」
　起き上がろうとしたが、体中のカが抜けてしまったようでどうするこ
ともできない。
「まだ起きちゃ駄目よ。幹成さんはここで休んでいて」
　由利さんは僕の肩にやさしく触れた。
「話？」
「そう。あなたのお母さんに話があるの」
　由利さんはそう答えると、力強く立ちあがった。
　由利さんの姿を見て、息をのむ。旅館で出会ったときのかわいらしい面影はどこにもない。彼女はとても勇ましく、そしてたくましかった。
　由利さんは海に顔を向けた。とたんに波が激しくなり、しぶきが僕の頬を濡らす。
「あなたは間違っているわ」
　有無を言わさぬ強い口調で、由利さんは叫んだ。その言葉に反応するかのように、波は一段と激しくなった。
　――私が間違っている？　なぜ？
　ママの――海の声が聞こえた。
　――この子は苦しんでいるのよ。歯車になれずに弾き出されてしまった世界から、必死で逃げ出そうとしているの。それを手助けしてなにが悪いの？
「苦しむのは仕方のないこと。理不尽な事態に直面したとしても、そこから逃げていたらなにも変わらない。耐えなくてはならないのよ！」
　――この子は耐えていけないわ。
「甘やかしては駄目。たとえ途中で挫折したとしても、それがこの子の糧になる。だから……私たちはただ見守ることしかできない。そうでしょう？」
　――それであなたはつらくないの？　私たちの……この子は私たちの……
「あなたがなにを言っても無駄よ！　早く立ち去りなさい！」
　由利さんの声を最後に、しばらくの間沈黙が続いた。
　波の音も聞こえてくることはなかった。
　――坊や。
　静かに海が僕を呼んだ。
　――生きるのよ、坊や。ね、いい子だから。
「ママ」
　――がんばってね坊や……坊や……。
　海の声が徐々に小さくなってく。
　そして再び、沈黙が訪れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

※読みやすくするため、原文に多少の修正を加えております。