MAD LIFE 043

３．危険の海へと飛び込んだ！（15）

６（承前）

　倉庫の扉のすぐそばで息をひそめていた洋樹は、扉が開いて長崎が入ってきたことを確認するとすぐに腹を殴り、前のめりに倒れた彼の頬にナイフを押し当てた。
　酒くさい。
　相当、酔っぱらっているようだ。
　こんな奴に負ける気はしなかった。
　倒れた拍子に、長崎の胸ポケットから鍵の束がこぼれ落ちる。
　洋樹はそれを素早く拾い上げ、瞳に放り投げた。
「すぐに美和さんを助けにいけ！」
　瞳は強く頷くと中西と共に倉庫から出ていった。
「うう……」
　苦しそうに唸った長崎の頬を殴る。
「恐喝なんてのはなあ、人間のクズがやることだ」
　彼に向かってそう吐き捨てた。
　ナイフを持つ手に力がこもる。
　少女の平和を脅かす悪魔め！
　このままこいつを殺してやろうかと、洋樹は本気で思った。

　中央の倉庫の重たい扉を開く。
「母さん！」
　中西は壁のスイッチを押して照明を点けると、美和の元へ駆け寄った。
「大丈夫？　怪我はない？」
　美和の手首に巻かれた縄をほどきながら、美和の様子を確認する。
　多少やつれてはいるものの、顔色はさほど悪くない。
「望。おまえこそよく無事で」
　美和は立ち上がると、中西に抱きついた。
「母さん、歩ける？」
「ああ。大丈夫」
「急ぎましょう」
　瞳はふたりを急かした。
　寄り添って歩く彼らの姿に、なぜか胸が痛くなる。
　今もまだ両親が元気だったら、私もこんなふうに支え合うことができたのだろうか？
　三人が倉庫を出たタイミングで、いきなり爆音が轟いた。
「まさか銃声？」
　中西が目を見開く。
　その音は隣の倉庫から聞こえたような気がした。
「おじさん！」
　洋樹がいるはずの倉庫に向かって走ろうとしたところで、
「長崎さん。今の銃声はなんです？」
　小屋から三つの人影が飛び出してきた。
「まずい！　伏せろ！」
　中西が瞳の頭を押さえる。
　だが、少し遅かったようだ。
「あ、おまえら！」
　人影がこちらを向いた。

「今のは脅しだ。次はおまえの胸に大きな穴が空くぞ」
　長崎は洋樹に銃口を向け、にやりと笑った。

（1985年9月24日執筆）

つづく