サッカー天皇杯 2021−１回戦

　第101回サッカー天皇杯の１回戦の24ゲーム（２ゲームが延期）が５月22・23日に行われ、48チームが登場した。内訳はカテゴリー上位からＪ２が４チーム、Ｊ３が11チーム、ＪＦＬ10チーム、関東関西などの地域リーグ所属が14チーム、広島県リーグから１チーム（福山シティＦＣ）、そして大学が８チーム*1である。
　唯一の県リーグチームの福山シティＦＣは、本来中国リーグに昇格するはずのところコロナ禍でリーグ戦が開催されなかったために県リーグに留め置かれたもので、昨年の天皇杯でも準々決勝まで進出するなど実力は十分のチームである。
（*1.大学名のチームで地域リーグや県リーグに所属しているケースもあるが、ここでは「大学」と区分する。）
　さて、結果はどうなったか。Ｊ３の11チームは内９チームが、ＪＦＬの10チームは７チームが勝ち残り実力を示した。一方、地域リーグ14チームは地域リーグ同士の対戦に勝った３チームと大学チームに勝った１チームを含めて５チーム、大学チームは大学同士の対戦に勝った１チーム（関西学院大学）だけが残るという厳しい結果となった。それ以上に問題なのはＪ２の４チームで、残ったのは大学に勝った１チーム（ＳＣ相模原）だけで他の３チームは全て姿を消してしまった。内訳をみると、ブラウブリッツ秋田は地域リーグ（北海道）の十勝スカイアースに、愛媛ＦＣは同じ愛媛県のＦＣ今治（Ｊ３）に、レノファ山口は昨年のＪＦＬ王者でシードされたヴェルスパ大分に敗れている。
　実はＪ２で１回戦から出場している４チームは、コロナ禍で降格が無かった昨年のリーグ最下位２チームと今季昇格した２チームで、健闘して上位〜中位にいる秋田を除いて今季も下位に低迷しているチームである。しかも今年のリーグ戦では下位４チームが降格という厳しい条件のため、おそらくリーグ戦を優先した選手起用とならざるを得ず、ベストメンバーでは戦えなかったのではないかと思われる。
　１回戦にはＪ１チームが出場しないので典型的な「ジャイアントキリング“GK”」は見られないが、カテゴリーが上のチームが下のチームに敗れたゲームは６つ生まれている。上記のＪ２チームが敗れたゲーム以外では、ＪＦＬの松江シティＦＣが広島県リーグの福山シティＦＣに、Ｊ３上位にいるＦＣ岐阜が元々アマチュア最強とされるＨｏｎｄａ ＦＣに、そしてＪ３の下位で苦しむカマタマーレ讃岐がＪＦＬの高知ユナイテッドＳＣに敗れているのだが、負けたチームには申し訳ないがさほどの“GK”とは感じられない。
　格上に勝った６チームの中で、上記の福山シティＦＣと並んで注目したいのは、今季好調のブラウブリッツ秋田（Ｊ２）を破った北海道十勝スカイアース（北海道リーグ）である。今このチームを実質的に率いているのは元日本代表の城彰二であり、高原直泰が自ら設立した沖縄ＳＶ（九州リーグ）、ガンバのOB達が創設したティアモ枚方（ＪＦＬ）などと同様に、良い意味での自身の知名度と人脈を武器に特定の企業に依存せずに地域に根を下ろしたクラブを創り上げようとしているからである。また、元日本代表監督の岡田武史さんが社長であるＦＣ今治には、駒野や橋本英郎といった元代表選手が所属、このゲームで決勝点を挙げたのが駒野だったのも懐かしい驚きであった。
　来月初旬の２回戦からはＪ２・Ｊ１の各チームが加わってくる。１回戦で残った24チームと今後代替日程で行われるであろう２ゲームの勝者たちはどこまで勝ち上がって行けるだろうか。