【短編小説】5/31『人生タイムラプス』

　トンネル内を列車が走る。ガタンゴトン、ガタンゴトン。
　窓に映るのは何かの景色。ガタンゴトン、ガタンゴトン。
　男女が出会って結婚して、子供が生まれて成長していく。
　その時々を切り取った映像に見覚えがある。両親が幼い私をとらえた記録だ。
　ガタンゴトン、ガタンゴトン。ガタンゴトン、ガタンゴトン。
　列車が進めば時間も進む。窓の中で幸せそうに笑う家族。子供はどんどん大きくなって、男女が出会って結婚して、子供が生まれて成長していく。その親の片方は私だ。
　愛した人と結ばれて、結晶として子供が生まれた。
　その子はすくすく大きくなって、愛する人と出会って結婚して子供が生まれた。
　見守る私はとても幸せそう。
　男女はやがて年老いて、そうして私は旅立った。
　ガタンゴトン、ガタンゴトン。
　トンネル内を走る列車。その窓に映っていた私の人生は幕を閉じた。長いように思えた人生は、こんなにもあっという間に過ぎ去っていた。
　なにも映らなくなった窓の外に、長く続くトンネル内の灯り。
　等間隔のライトは一本の線になり、まっすぐ後ろに流れていく。その線は少しずつ湾曲していき、上へと向かった。
　ゴォッという音と一緒に視界が開けた。窓の外には大きな海と広い空。
　列車は音なく上へ上へ。
　やがて成層圏を越えて宇宙に出た。
　レールのない空間を列車が走る。もう音はなにも聞こえない。
　先に見えた小さな駅で手を振るのは……。
　目的地を捉えた列車がゆっくり停まる。空いたドアの先にいたのは、愛しい旦那さまだ。
「久しぶり」
「久しぶり。もう少し待てたのに」
「いいのよ、子供も孫たちももう、手が離れたんだから」
「そうか」
　二人であの頃のように笑い合って、手を繋いだ。駅の先には長い階段。
「わぁ、大変そう」
「そうでもないよ。身体がないから、ラクなんだ」
「あらそう。なら良かった」
「入る場所が違うから一旦お別れになるけど、すぐにまた会えるから」
「そうなのね。じゃあ、あとで」
「うん、あとで」
　旦那さんと大きな門の前でお別れした。でもあのときみたいに寂しくも悲しくもない。だってすぐに会えるのだから。
　遠くなった駅の向こうで列車が動き出した。また誰かを迎えに行くのだろう。
　宇宙の中を走る列車を見送って、私は大きな門をくぐった。
　一人の人生を無事終えて、元いた世界に戻るために。