【短編小説】12/29『抽選器からアルマジロ』

『歳末大セールの抽選会場はこちらでーす！』
　派手なハッピを着て、プラスチック製のメガホンを持った男の人ががなってる。吐息がマスクの隙間から出て眼鏡を曇らせる。
　寒いのに仕事大変だなぁ……。
　僕が吐いた息もちょっと白くなって、すぐに消えた。
　年末年始に必要なものの買い出しに来たはいいけど、人が多くて少々疲れた。
　そういう人のために開放されているらしき、休憩所という名の倉庫に置かれたパイプ椅子に腰かける。
　はす向かいのシャッター店前で、ハッピ姿のおじさんはまだ頑張ってる。
『500円ご購入で補助券一枚！　1000円ご購入で抽選券一枚！　補助券二枚でも抽選できますよ～！　この機会にでっかいガラポン回してみてね～！　豪華賞品たくさんでーす！』
　でっかいガラポンとは？
　不思議に思って見てみたら、おじさんの後方に人の背丈より大きな抽選器が置かれてた。グルグル回すと玉が出てくるアレのでかいやつだ。ちょっと興味湧いてきた。
　眺めていたら小さな子供連れの夫婦がやってきて、おじさんに声をかけた。おじさんはガラポンの近くにいた、同じハッピを着た若い女性に声をかける。どうやら受付は女性が担当しているようだ。
　女性がチケットを受け取って、右手の指を三本立てた。３回まわせるということだろう。
　若いお母さんが子供を抱っこし、取っ手を持たせた。そのまま子供ごとガラポンを回す。もう子供はただ取っ手の一部となってしまっている。
　ガラガラと大きな音がして、カプセルトイのケース大の玉がゴトリと落ちた。３回全部末等だった様子。スナック駄菓子を３本渡され帰っていった。
　子供は理解していないようだが、我が子の可愛い姿を録画できた夫婦はご満悦だ。
　そういえばさっき買い物した店でなんかもらったな、と思い出し、財布の中を漁る。
　手元には５枚の抽選券。購入品は宅配サービスで届けてもらう予定だから荷物はない。
　そろそろ体力も復活してきたし、抽選して帰るか、という気持ちになった。
　休憩所から出て一直線に移動し、受付の女性に抽選券を渡す。
「はい、５回分ですね。まわして玉が出たら一度止めてください。少ししたらまわして、を繰り返してくださいね」
「はーい」
　言われた通り、まずは１回まわす。近くで聞くと玉が混ざる音がけっこう派手だ。
　ガラガラガラ……ゴトン。
　ボールは白色。末等の駄菓子だ。
　２回目、３回目も白ボール。４回目に茶色の玉が出た。
「おめでとうございます！　３等の商品券三千円分でーす！」
　女性が声を張ると、おじさんが手に持っていたハンドベルをチリンチリン鳴らす。
　あっ、注目されてる。恥ずかしい。けど三千円は嬉しい。
「ラストでーす」
　言われてまたガラリと回す。そうして出たのは……――

「果たして当たりなんですかねぇ」
「僕に聞かれても……」
「ですよねぇ……」
　腕に乗った女の子は困り顔だ。きっと僕も同じ表情になっている。
　大きなガラポン抽選、最後の１回で出てきたカプセルは、アルマジロの形をしていた。そして、「あいたたた」と喋った。
「おっ、大当たりで～～～す！」
　女性の声に反応してヂリンヂリンとベルが鳴らされた。僕は【大当たりの景品】と顔を見合わせ、「えぇ……？」とつぶやいた。
　いま、その景品と一緒に家に帰っている。
「目、まわんないんですか」
「アルマジロアーマーの中は水平機能が働いてるので。けど、まさか落ちると思ってなくて、油断しました」
　着地を失敗して足をくじいたらしく、商店街の医務室に置かれていた湿布を小さく切って貼っている。
　ガラポンの玉と同じくらいの大きさをしたアルマジロの中には、人間と同じ形をした女の子が入っていた。宇宙のどこかにある星から来た宇宙人だそう。
「人を景品にするってアリ？」
「どうなんでしょう。うちの星では聞きませんが」
「うちでもだよ」
「まぁ私のお給料は商店街の方々が払ってくれるそうですし、私も収入が得られるので助かります」
「出稼ぎってやつ？」
「どちらかというと、社会勉強とか異文化交流ですかね。せっかく違う星に行けるんだから、若いうちにと思って」
「なるほどねー」
　女の子が僕の家で一ヶ月間家事手伝いをしてくれる。それがガラポンの特賞だった。
「変な人に当てられてたらどうするんだ」
「そのときはコレを」
　女の子が腕を伸ばすと、棒のようなものが現れた。バチバチと音を立てて電流が走ってる。
「え、コワ」
「これで攻撃して逃げてもいいと、さっきの契約書に」
「嘘。ちゃんと読まなきゃ」
「使うことは滅多にないと思いますが……これからよろしくお願いします」
「……こちらこそ」
　電気棒に怯えつつ返答した。
　あの特賞が僕にとって当たりなのか外れなのかがわかるのは、もうちょっと先かもしれない。