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「メリークリスマス、ダーンくん」 サンタはガスマスク越しにささやき、枕元にギフトボックス置いた。男児の腐敗はそれほど進んでおらず、表情は安らかに見えた。冬場にもかかわらず窓が少し開いているのは、両親によるせめてもの配慮だったのだろう。サンタは痛む腰をのばし、薄暗い子供部屋を見回す。家具の配置は昨年と変わりないが、どうやらこの一年でフットボールに興味がわいたようだった。 「ボールのほうがよかったかな」 この家からも、今年は手紙が届かなかった。 「そろそろ、行くよ」 サンタ
「さあベッドに入って。……よし、今日はどの絵本にしようか」 「ねぇダディ、どうして、ペッカお爺ちゃんのお顔はいつも真っ赤なの？ どうして、ほかのお爺ちゃんと違うの？」 「え？」 唐突な質問に、トゥオマスは言葉を詰まらせた。ことし7歳になった娘のまなざしは、真剣そのものだ。なんと答えてあげればよいのか。トゥオマスはベッドサイドの椅子に腰かけ、娘の頭を撫でながら考えた。 「……リヤ、どうしたんだい？ 突然そんなことを聞くなんて。これまで気にしていなかったよね」 「お友達
2020年4月某日。 超巨大都市型創作売買施設『note』の一角を、黒ずくめの男が歩いていた。平時であれば、真っ直ぐ歩くことも困難な賑わいを見せる商業施設だが、非常事態宣言が発令された今は閑散としている。 春だというのに全身黒ずくめの男―― レイヴンは、慣れた足どりで書籍売買エリアに入るとメインストリートを折れ、狭い裏路地をずんずんと進んでゆく。何度か角を曲がり、無数に並ぶ室外機を器用に避け、少し開けた場所に辿り着くと、小さな溜息を漏らして肩を落とす。 目の前には
－序－ そいつは、どちら側の人間でもなかった。 俺たちを飼う＜ジンク＞の側でも、俺たちを殺す＜スラウバー＞の側でもない。人外でもない。もう随分と昔の話―― ジンクの街に連れてこられる前の話だが、俺は一度だけ人外を見たことがあった。ザバロッグの砦を襲った人外は、誰がどう見たって人外で、例外だった。 だから俺は、どちら側でもないその人間を見たとき、俺のように遠く離れた地から来た別の人間なのだろうと思った。 その人間は、暴虐の限りを尽くした冬嵐がそろそろ飽きて他所へ
俺の家に聖火が一時的に安置されることになって半年が過ぎた。 ここは聖火リレーのスタート地点だったサッカー施設『Ｊ・Ｖ』。電力会社が田舎に寄贈した巨大施設。築１３年。災害時には事故対応拠点としても活躍した。めでたく営業再開したのは去年の春。レストランやホテル、アリーナもある。 Ｊ・Ｖは俺の家だ。 ここの管理を任されて丸１０年。 聞こえはいいが、何でも屋。施工や電気関係の資格もたくさん取った。仕事は大して忙しくないが、１年の大半はここで寝泊りしている。芝生の上に寝転がってす
まずい。急げ。走れ。止まるな。俺。 「ハッ、ハッ、スゥー！ ハッ、ハッ、スゥー！」 クソッ！ 十億だぞ！ 十億！ 「ハッ、ハッ、スゥー！ ハッ、オェ、カハッ！」 クソッ！ 俺の全てを！ 犠牲にしてきた！ 交渉が！ やっと実るって日に！ 寝坊だと？ バカか俺は！ あの頑固ジジイ、遅刻なんぞしたら、パーにするに決まってる！ 必ず間に合う。アレに乗れば。まだ間に合う！ 歩道橋を駆け降りたスーツ男は渋谷駅西口のJR山手線改札をぶっちぎり、『ウ・内回り』と案内が掲げられた階
