楽園 | ep.4 端緒

僕が彼女に抱いた好きという感情は、特別なものではなかった。

好きな食べ物に抱く"好き"みたいな、そんな感じ。

しかしそれは彼女に限ったことではなく、どの女の子に対してもそうだった。

だから他の女の子と同じだった。

いつもみたいに、好きだな、と思った。

長時間の格闘の末、盛大に振られた友人には悪いが、
好きになってしまったならしょうがない。

そう思って、僕はひとりで再びあの蕎麦屋に行った。

もともと蕎麦は好きだから、食事がてらに訪れた。

店内に入ると、彼女はいた。


彼女は、いらっしゃいませ、と言いながらこちらに顔を向けたが、途端に少し驚いた表情をした。

どうやら、この間のことで僕を覚えているらしかった。

僕は構わず空いてる席に腰掛けて、ざる蕎麦を注文した。

時刻は昼の１時半、客は僕の他に、老夫婦しかおらず、店内は閑散としていた。

僕はざる蕎麦を持ってきた彼女に話しかけた。

まずは僕自身のことを話した。歳のことや職業のこと、あとはこの間のこと。

それから彼女のことも少しだけ聞いた。

彼女は初め、少しどぎまぎとした様子で話していた。

一定の心の距離を保ちながら、自分のことを話している様子だった。

無理はない。
突然知らない人に自分のことを聞かれたら、誰でもそうなるだろう。

しかし、話していくうちに、
彼女は僕が思っていたよりもすんなりと自分のことを話し始めた。

僕は内心、ホッとした。

拒絶されたらどうしようかと、思っていたからだ。

それからというもの、僕は定期的に蕎麦屋に通った。


客のあまりいない時間。



ざる蕎麦を注文して、毎回彼女と話した。

話していくうちに分かったが、彼女はとても素直で、いい子だった。

よく笑うし、親しみがあった。

そのうちに、だんだんと店の外でも会うようになった。気がついたら定期的に会う仲になっていた。




僕と彼女は波長が合った。

でも、付き合っているわけではなかった。

僕はきちんと、誰かに好きだと伝えたことはない。

だから、付き合っているわけではなかった。

けれど
僕は多分、本当は、
彼女のことがとても好きになってしまっていた。

でも、気づかないふりをしていた。

他の女の子と同じだ、と自分に言い聞かせていたし、彼女にもそのような接し方をしていた。

人間は、失って初めて大切なものに気づくというけれど、僕は多分、もう気づいていた。

彼女がハンバーグ弁当を食べながら、
君にとって私はこのグリーンピースなんだろうね、
と言った時も、

気づかれないようにふっと笑ったけれど、

喉の辺りに熱を帯びた塊があるのに気づいていた。


目の縁が熱くて仕方がなかった。

僕はただ、弱い人間だ。　

人に愛を与えることで、
大切なものができることで、
それを失うのが怖いだけの、弱い人間だ。

彼女がいなくなった朝、
目が覚めたとき、僕は泣いていた。

いつかは来ると分かっていたのに、

自分のせいなのに。

そして、彼女の望んだ「時間を止める」を、しなければならないと思った。

だから僕は時間を止める。

時間を止めて、ふたりだけの楽園をつくる。

そして会いに行く。

伝えるべきことを、伝えなければいけないから。