ふたつのうつわ　第２０話　二年後の春にまた

　二月。先生の元にレイヤー聴きの博士からメールが届いた。
　定年退職をしたこと。そして、在職中は言えなかったことだと前置きしたうえで、博士の個人的な考えが綴られていた。

　──飼っているペットが大きく見えていた事例は、子供の視点かもしれません。
　小さな子供にとっては、見るもの全てが大きく見える。
　飼い犬や飼い猫が大きく見える子供たちは、安心できるものを探していた。つまりは、それだけ不安が強かったのだと思えるのです。

　レイヤーの発生場所は、大きな自然災害の起こった場所だった。
　私には、あの現象は自然が人間に与えた癒しのように感じるのです。
　自然は人のいのちを奪うことがある。しかし天も地も大きな恵みをもたらす。
　レイヤーという現象は、傷ついたこころに当てがった薄いガーゼのようなもので、傷が治るまで厳しい現実から守っていたのではと。
　ひと仕事終えた私の感傷かもしれませんが。

　ランプシェードの灯りに、毎日癒されています。
　また島に伺いますので、その時は宜しく。ナツキくんと、トーマくんにも宜しくお伝え下さい。
　どんなことも多層から出来ていて、広く深い視野を持つことが、人生を豊かにするのだと、知ってくれれば幸いです。

「どんなことも多層から出来ている……」

　ナツキがぽつりと呟くと、先生が深く頷いた。

「そうだね。視点が凝り固まってしまったら、次に進めない。改善策も浮かばなくなってしまう。立ち止まってしまった時は、視野を広げるといいね。色んな人の意見を聞いて、見極める目を育てるんだ」

　冬休みの課題に取り組んでいた時、ナツキはそれを体感したのだ。
　固定観念が失敗を招いていたことを。新たな気づきが成功に導いたことを。
　分からないことだらけだった。しかし、自分の立ってる場所だけは見えていた。
　何かをひとつ発見するたびに、向かう先の霧が晴れるように目標に近づけた。

　淡いレイヤーが消えた後に手にしたのは、多層的な視点。
　みずからの意思で動き、探求するこころ。

　見えない何かに守られている。そんな気持ちがした。
　分からないけれど、分かる必要などない大きなものに。

「博士が来たとき見せられるように、茶碗、仕上げておかないとな」

　ナツキの決意に、先生が嬉しそうに目を細めた。
　横を向くと、トーマもまた頷きを返す。

　ひとりでは得られなかった視点は、トーマから貰ったもの。
　寂しさを癒す仲間。同じことが好きな仲間だった。
　ノーラは、入れ替わりに元の大きさに戻った。まるで、役目を終えたとでも言うように。

　◇

　梅の季節。陶芸教室の庭にも、紅梅が花びらを広げていた。
　トーマが写真を撮っている。鮮やかな花の色を楽しめる季節が来たのだ。
　それを後ろで見ていたナツキが、ポツリと言葉を寄越す。

「トーマのレイヤーが取れて良かったよ」
「えっ？」

　不思議そうに見開かれた青い瞳。
　それに笑みを返すと、ナツキが言葉をつなぐ。

「レイヤー持ちのレイヤーじゃないよ。トーマの丁寧語。あれは、他人から自分を守るレイヤーだったんだろ？」
「うん。人の目が怖い時があった。敵に見られて攻撃されたくないって」
「今は？」
「信頼出来る人を見つけるためには、自分の目を曇らせたら駄目って思った。でも、色んな考え方があるって。正解はひとつじゃないとも思ってる」
「だよな。ほんと。先生が言うように『絶対』なんてないよなあ」
「うん」

　赤い梅の花。レイヤーが取れた日に下絵していた花。
　花はなにも言わない。言葉もなく、あるがままでいるだけだ。
　様々な人たちが、それぞれの価値観で色んなことを言うだろう。
　しかし花は、そのいのちを全うするだけだ。

　自分の芯を取り、土台を強くして、あの花のように凛としていればいいのだ。
　風が吹き、雨が降っても、ただ空を仰いで。

　◇

　卒業式の後。ナツキは先生に大きな工具箱を渡された。
　作陶の道具である。
　コテやカンナは、たくさんの種類があった。弓やトンボ、針や切り糸。使い慣れた道具も揃えてある。
　代用できる道具はあるが、専用の道具類はどうしても高価になる。餞別代わりだよと、先生がニヤリと笑みを向けた。

　応援してくれる人がいる。見守られている。その気持ちが、真っ直ぐに伝わる。
　ナツキは礼を言うと、深く頭を下げた。心底嬉しかった。

　桜の蕾が膨らみ始めた頃。いよいよ、ナツキが島を出る日が来た。
　見送りに来たトーマの肩をぽんと叩くと、先生が先に船室に入る。
　港の桟橋で、トーマは寂しそうにしていた。

「ナツキ。これ、持っていって」

　彼が差し出したのは、あの星のうつわだった。
　それに、くしゃっと笑みを向けると、ナツキがリュックから箱を取り出す。

「クリスマスの時と同じだな。また先を越された」

　そう言って手渡したのは、氷裂貫入のご飯茶碗。
　美しい仕上がりだった。
　花びらを散らしたような氷の層。外側は斜め半分に釉掛けをし、垂れた釉薬がビードロの溜まりを作っていた。
　白い土に青みがかった釉薬。トーマをイメージして作られたものである。

「すごい綺麗。ありがとう。大事にする」
「こっちこそ、ありがと。メールするよ。写真、送って」
「うん」
「じゃあな。また」
「またね」

　高速船のデッキからナツキが手を振ると、トーマが小さく振り返した。
　春の柔らかな日差しのなか。青い瞳を潤ませ、ぎゅっと唇を噛んでいる。
　出航のアナウンス。
　大きくなるエンジンの音。波が飛沫をあげて船を押し出す。

「ナツキー！　元気でねー！」

　精一杯の笑顔で、トーマが大きく手を振った。
　潮風に、淡い色の髪を煽られながら。

　手を振り返していたナツキは、島がずいぶん小さくなってから、自分の涙に気づく。ぐいっと服の袖で目尻をぬぐうと、大きく息を吐き出して島影を見つめた。

　二年後の春に、また。
　ひとまわり層を増やして、視野を広げて、帰ってくるから。
　だから、また一緒に。


　──後日。トーマからのメールには、こう綴られていた。
　あの後。ノーラがナツキを探しまわって、フーフー言って怒ってたんだ。ツンデレなの？　ノーラって。

　ちっとも懐かなかったのに、なんだよとナツキは笑う。
　ノーラこそが、あの工房の守り神なのかなと思いながら。



『ふたつのうつわ』　　──了──　　　　　copyright・如月　ふあ