リレー小説 note20 最終話「その後のワニ」後編
金屏風の前にいるワニは輝いていた。
180近い長身に、モデル並みの長い手足、無表情だが完璧に整った美しい顔。
輪道の恵まれたルックスは、ハイブランドなファッションで底上げされ、集まったマスコミ関係者を明らかに魅了している。
私は壁際で腕を組み、誇らしい気持ちでワニの晴れ舞台を見守った。
「作家にしとくには勿体無いルックスだな。こりゃ」
私の隣で編集長が感嘆の声を上げた。
「勿論、芸能プロダクションにもバンバン売り込んでいく予定ですよ。彼がテレビに出演すれば、未来ノートは、ロングセラー間違いなしです」
今まで会社の上司にさえ、ワニを紹介しなかったのは、 覆面作家のインパクトを強めるためだ。
「なるほど。そりゃいい。タレント性のある作家は貴重だからな」
編集長は満足気に口ひげをなぞる。
やがて、質疑応答が始まった。
「受賞作の『未来ノート』は、輪道先生の20作目ですが、女子高生を主人公にした青春物から、宇宙を舞台にしたSFアクション、実在のアイドル、ガリガリシスターズを登場させたノンフィクションもの、流行りの婚活イベントを題材にした現代文学と、テーマも作風も作品ことに大きく変化してらっしゃいますよね」
「はあ、まあ」
ワニはやる気のない返事をした。
「それは意図的に変えてらっしゃるんでしょうか？」
「いやあ、たまたまです」
私は編集長に向かって肩を竦めた。
「....華やかなのはルックスだけですけどね。性格は見ての通り。気の利いたセリフ一つ言えない地味な男です」
「芸人じゃないんだ。寡黙なくらいでちょうどいい。うまいことプロモートしろよ」
編集長の言うとおり、ワニの不躾なほど投げやりな態度も、記者たちの興をそぐ結果にはならなかったようだ。
競うように質問が投げかけられ、ワニが口を開くたびに無数のシャッター音がフロアに響く。
「創作の発想はどこから得てらっしゃるんでしょう？」
1人の記者がそう尋ねた。
「発想ですか」
ワニはぽりぽりと頭をかいた。
「未来ノートが、勝手に見つけてきます」
「未来ノートが？」
質問した記者は首を傾げた。
「物語の神様がおりてくる、といった感じでしょうか？」
「いや....」
ワニはちらりとこちらを見て、それから大きなため息をついた。
「やっぱダメだわ。俺、こういうの耐えられない」
がたんと椅子を引く音がして、ワニは立ち上がった。
そして一気にこう言った。
「俺が作家になったのも、大きな賞を取れたのも、全て未来ノートのおかげです。ほら、これですよ。未来ノート」
ワニは、ボロボロの大学ノートを片手で持つと、ぐい、とマスコミ関係者の前に突き出して見せた。
（え……嘘！）
私は慌ててバッグを探る。
（ない....！ いつの間に……！）
背中に冷たい汗が流れる。
ワニの言葉の意味を咀嚼するのに時間がかかっているのだろう。
会場が一瞬、しん、とする。
「なんだなんだ。これも演出なのか？」
編集長が眉根を寄せた。
「....ちょっと待っててください」
私は、人波をかき分け、ワニに近づこうとした。
だけど、一足遅かった。
「今からその証拠を見せます」
そう言うと、ワニはノートにペンを滑らせた。
会場がざわめき出す。
「ちょっと！ なんて書いたのよ！」
私は、ワニに向かって叫んだ。
「ノト、ごめん」
ワニは、ノートを反転させ、大きく書かれた文字を私に見せた。
「『不正のため受賞は取り消し』」
黒々としたその文字を見ながら、私は膝から崩れ落ちた。
※ ※ ※ ※
ワニの衝撃的な告白の後、青木賞実行委員長が現れて、「未来ノート」の受賞を取り下げると言い渡した。
潮が引いたように去って行くマスコミ関係者たち。
編集長も、私を置いて引き上げていった。
「....悪かったな。けど、もうこれ以上、偽りの人生を生きるのは耐えられない」
ワニの言葉に、私は耳を疑った。
「偽りの人生？ 何を言ってるの？ 」
「言葉通りだよ。お前と会ってからの俺の人生は作り物だ。お前だってわかってるだろ？ 俺はお前の自己実現の道具じゃねーんだ」
ワニは未来ノートを差し出した。
「返すよ。これはお前のものだから」
私は、呆然としたまま受け取った。
「....じゃあな。ノト。俺は俺の人生を生きる」
そして、ワニは私の前から姿を消した。
連作小説「未来ノート」の登場人物たちと同じように、人生を、もう一度その手につかむために。
そして五年の月日が流れた。
私は中堅編集者として、忙しい日々を過ごしていた。
未来ノートはあれっきり開いていない。ワニの消息もわからない。
あの、魔法めいた不思議な日々は、もしかしたら全て夢だったのかもしれない。
ワニが去った後、気づいたことがある。
私はワニが好きだった。
公園で彼に出会ったあの日から、ずっと彼に恋していた。
彼の才能を世間に知らしめたいなんて大嘘だ。
そんな大義名分を振りかざして、本当は、彼の成功を望んでいた。
世間なんてどうでもよかった。彼が幸せならそれでよかった。
彼を幸せにして、私も幸せになりたかった。私はワニに必要な人間だと思われたかった。
こんな単純なからくりに、気がつかなかったなんて、私は本当に大馬鹿だ。
だけど、それも過ぎたことだ。
本音を隠し、恋のステージに上がろうとせず、勝手な理屈で彼の人生をめちゃくちゃにした私に、何かを望む資格もない。
私に出来るのは、ワニに笑われないよう、毎日を丁寧に過ごすこと。
それしかない。
担当作家への指示メールを作っていたら、デスクの電話が鳴った。
「金井さんですか？ 持ち込みの方がロビーにいらっしゃってますが、どうしましょうか？」
受付嬢の声が聞こえてきた。
「上がってもらってください。エレベーターの前で拾いますから」
電話を切った後、立ち上がる。
漫画と違い、文芸作品の持ち込みは少ない。
だけど、ガッツのある新人は大歓迎だ。
どんな才能に会えるんだろう、とワクワクする。
そう。ワニに初めて会った時みたいに。
ちん、と音が鳴り、エレベーターが開いた。
そして。
「よう」
彼が現れた。
「久しぶりだな」
すだれのように長く伸びた前髪から、キラキラした切れ長の目か覗いている。
「ワニ....」
名前を口にした瞬間、熱いものが、胸の奥からこみ上げてきた。
五年ぶりの彼は、少し痩せていて、でも、後はちっとも変わっていなかった。
「....新作持ってきた。お前に最初に見せたくて」
ワニは照れたように言った。
「あれからずっと考えてた。お前さ、未来ノート、ちっとも自分のために使わなかったよな。なんだって叶う、魔法のノート。億万長者にだってなれたのに、使うのは全部俺のためだった。それってさぁ……」
長過ぎる前髪を掻き分けて、ワニは一瞬真顔になる。
「その、理由、教えて。すごく知りたい」
「うん。あのね....」
私は、一歩足を踏み出した。
ワニにもう一度近づくために。
偽りのない、二人の未来を、丁寧に紡ぎ上げて行くために。
連作リレー小説 「未来ノート」 終わり
※ ※ ※ ※
参加させていただいて、とても楽しかったです。発起人の空音様、参加者の皆様、読んでくださった皆様、ありがとうございました。
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