それでも世界は　輝いている　23話

「でも、お二人の意思を確認しないで良いの？」

「レイチェル先輩、俺の意思も確認して欲しいのですけどね」

「ハァ？」

　アリティアが不機嫌そうな声を発し、見上げる。シジマはアリティアの視線を受けると、「なんでもありません、はい」と小さく言って、すぐに視線を明後日の方へ向けた。

　これは、良いチャンスだった。もし、エストリエのメンバーをバックに付けられれば、これからの行動も幅が広がる。

「あの、それは、俺たちにとって、どういったメリットがあるんですか？」

「メリット？」

「はい」

　ヨウはアリティアの瞳を覗き込む。

「それは、以後、アリティア先輩の庇護を受けられると言うことで良いですか？」

「ちょっと、ヨウ……！」

　サイが不安そうにヨウの袖を掴んでくる。アリティアは胡乱な眼差しでヨウを見つめていたが、すぐに破顔すると肩をすくめた。

「良いわよ。あなた他の寮と色々と問題を起こしそうだものね。私がバックに付いていると知れば、トラブルも少なくなるでしょう」

「ちょっと、ヨウ！　止めとけ！　アリティア先輩の庇護って、それは、お前、俺と同じポジションになるって事だぞ？」

「そうね、私たちエストリエは、気に入った子を三人まで付けられるのよ。良いわ、この瞬間、あなたたち二人は、私の付き人よ」

「えっ………！」

　サイは大きな口を開けて止まった。文字通り、開いた口が塞がらないのだろう。

「なによ？　私の付き人がイヤなわけ？」

「いえ、そういうわけでは……」

　ヨウの様に目的のないサイは、本音を言えばアリティアの付き人は避けたいのだろう。

「サイ君、悪いことばかりじゃないのよ。付き人になれば、学園での評価も上がるし、もし、研究などので学園に残りたい場合は、優先されるのよ」

「……はぁ……」

　溜息とも返事とも付かない言葉を返したサイ。アリティアはそれでも満足と取ったのだろう、視線をこちらに向けてくる。

「ヨウ、それで良い？」

「了解です、先輩」

「よろしい。じゃあ、光輪祭の手続きを」

　アリティアがレイチェルを見ると、レイチェルはブックから一枚のホログラムを立ち上げた。ヨウとサイはホログラムに手を翳し、契約は終了した。

　光輪祭まで、一月も無かった。

　競技の内容は、本番寸前まで誰も似も知らされない。とは言っても、例年通りならば、実技と筆記試験だ。実技とは、戦闘のことであり、筆記とは通常のテストをより難しくした程度のものらしい。

「テストは、僕とレイチェル先輩に任せて」

　床を掃除機で吸いながら、サイは自信満々に言う。

「じゃあ、私たち三馬鹿が実技専門って事ね」

　アリティアはつまらなそうに言うと、溜息をつきながら窓の外を眺める。

　ここはアリティアの部屋だ。五期生であるアリティアは、広い一人部屋を持っている。

　ヨウはサイドテーブルを拭きながら、アリティアにいくつかの質問をぶつける。

「光輪祭で勝者には何がもらえるんですか？」

「ん～……なんだったかしらね……」

　答える気が無いのだろう、アリティアの口からは溜息が漏れた。

「特に何も無いわよ。寮に点が加算されるだけ」

　アリティアの正面に座ってお茶を飲んでいるレイチェルが答えた。

「点？」

「ヨウは知らないんだったね。ローゼンティーナは四つの寮がポイント制で争っているんだよ。一年の最後に、もっとも高得点だった寮の生徒には、各寮の食事や映画などが一週間、タダになるんだ。もちろん、生徒だけではなくて、同じ寮に住んでいる先生や職員も同じ恩恵を受けるから、もう一週間はお祭りみたいな騒ぎになるんだよ」

「へ～、それは凄い。去年は何処が勝ったんだ？」

「学園長のいるブルーレイク・ロッジだよ」

「ま、私には余り関係ないんだけどね。あんなのに騒ぐ気にはなれないし」

「じゃあ、負けても何もないんですね」

　ヨウの言葉に、サイとシジマ、レイチェルが反応する。

「いや……ない事はないんだが……」

「あまり派手に負けると、その……、成績に響くんだよね」

「アリティアの様に、面倒だからって手を抜く生徒が沢山いるから」

「なるほど……」

　ヨウにとって学園の成績はどうでも良いが、シジマとサイにとっては、死活問題なのかもしれない。

「さて、ヨウ君、サイ君、シジマ君、お掃除が終わったら、訓練に来ましょう」

「はい」

　ヨウは答える。

　毎日、朝夕とヨウ達はレイチェルに訓練を見てもらっている。レイチェルもサイと同じように実技はからきしのようだったが、レイチェルがいるだけで、ヨウ達は射撃の訓練場などを優先的に貸してもらえる。それもひとえに、アリティアの後ろ盾があるためだろう。

「ヨウ君、今日は負けないからな」

「何か賭けるか？」

　シジマとヨウは二人並んで銃を構えた。此処までの成績は、一〇勝四敗とヨウが勝ち越している。

「よし、夕食を賭けよう」

「内容は？　速射？　精密？」

「両方だ。ターゲットを三〇機、早い時間で打ち抜いた方が勝ちだ。ただし、外した銃弾一発に付き、一秒プラスだ」

「了解」

　ブザーが鳴ると、ヨウ達は出現するターゲットに意識を集中した。

　ヨウ達が訓練している時、遙か離れた絶海の孤島、明鏡では一つの事件が起きようとしていた。