紅麴（こうじく）

紅麴（こうじく）は、米や黒米などの穀物に赤カビ（Monascus purpureus）を使って作られる、伝統的な日本の発酵食品です。赤カビが発酵する過程で、麹菌が特有の酵素を産生し、原料に含まれる糖質を分解してさまざまな化合物を生み出します。これにより、紅麴には特有の赤い色合いが現れ、独特の風味と香りが生まれます。

紅麴は古くから日本や中国、台湾などで食べられており、料理や調味料、薬として幅広く使われてきました。日本では、主に以下のような用途で利用されます。

1. 調味料: 紅麴は醤油やみりんなどの調味料に加えられ、風味を付ける役割を果たします。特に、焼き物や煮物、魚料理などに使われることが一般的です。

2. 漬物: 紅麴を使った漬物は、赤みを帯びた色合いと独特の風味を持ち、食卓を彩ります。特に紫蘇との相性が良く、紅麴漬けや紅麴しそ漬けなどが代表的です。

3. 健康食品: 紅麴には、モノアミン酸化酵素阻害作用があるとされるモノアミンオキシダーゼ阻害物質（スタチン）が含まれており、血中コレステロールを低下させる効果があるとされています。そのため、健康食品として、コレステロール値が高い方や心臓疾患の予防に取り入れられることがあります。

4. 飲料: 紅麴を使用した飲料もあります。特に「赤米酒」と呼ばれるアルコール飲料は、紅麴を原料として醸造され、日本の伝統的な飲み物の一つです。

ただし、紅麴を摂取する際には、赤カビから生じるアフラトキシンやクエン酸、スタチンなどの成分に注意が必要です。特に、健康効果を目的として摂取する場合は、適切な摂取量や個々の健康状態に合わせた利用が重要です。

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