ＪＷ１８　興世姫の神社

【神武東征編】エピソード18　興世姫の神社

高島宮（たかしま・のみや）の候補地の説明もあと二つという状況であるが、ここで、少し話を中断したい。

というのも、狭野尊（さの・のみこと）（以下、サノ）が、側室の興世姫（おきよひめ）と別れることを決断したからである。

サノは、本拠地の対岸の地に姫を移したのであった。

そのとき、息子の手研耳命（たぎしみみ・のみこと。以下、タギシ）が、突然、説明を始めた。

タギシ「興世殿が住んだ対岸の建物は、のちに神社となった。その名も、神島神社（こうのしまじんじゃ）。されど、島とはどういうことや？　どう見ても島には見えぬが・・・。」

ここで、水先案内人三代目の宇津彦（うつひこ）が乱入してきた。

宇津彦「タギシ様。まんまと騙されましたな。」

タギシ「なっ？！　どういうことっちゃ！」

宇津彦「タギシ様が持っている地図は、令和年間のもの！　実は、1966年、すなわち昭和41年までは、島だったのですよ！」

タギシ「まっ・・・まこっちゃ（本当）？」

宇津彦「ま・・・まこち（本当だよ）！　干拓事業で陸続きになったんです！」

タギシ「ちなみに、神島神社のある地名は、笠岡市の神島外浦（こうのしまそとうら）だ。しかし、島だったとはな・・・。残念だが仕方がない。ま、そういうことだ。」

宇津彦（うつひこ）「どのあたりが残念だったのか、よく分かりませんが、次に進みましょう。我が君は、狩りをするため、高島から海を渡って神島（こうのしま）に通っていたそうです。そこで、興世姫と、あんなことや、あんなことや・・・。」

恍惚な表情の宇津彦の両頬に、サノと興世姫の拳が突き刺さる。

サノ「そういうことを言う神（キャラ）ではないはずっちゃ！」

興世（おきよ）「作者の妖術に惑わされないでっ！」

作者の陰謀を阻止した、サノと興世姫の顔は、自信に満ち溢れたものだったとか、なかったとか・・・。

そこへ、剣根（つるぎね）が、呼ばれてもいないのに乱入してきた。

剣根（つるぎね）「前回、全く登場させてもらえませんでしたからなっ。では、神島神社の社伝紹介をおこないますぞっ。」

＜皇后興世姫命は、引き続き神島にご滞在なされ、島民の尊敬を集めて当地で薨（こう）じられた。島民はさっそく社（やしろ）を建立し、興世明神としてお祀りした＞

この社伝を読んで、興世姫は顔を赤らめた。

興世（おきよ）「こ・・・皇后だなんて・・・。そ・・・そんな・・・恥ずかしい。」

サノ「まあ、島の者たちから見れば、汝（いまし）は皇后じゃ。」

剣根（つるぎね）「社伝の通り、この神社には、興世殿が祀られております。地元の人は『おきよさん』と呼んでいるとか・・・。そして、我が君も御一緒に祀られておりますぞ。銅像も立っておりますぞ。」

サノ「おお、そうか。それはありがたいが・・・。」

タギシ「父上、如何なされました？」

サノ「興世は、この地で亡くなるのだな。ということは、ここは、興世との永遠の別れとなった島ということでもある。」

タギシ「あっ！　確かに・・・そうなりますな。」

剣根（つるぎね）「申し訳ござりませぬ。呑気に御一緒に・・・などと・・・。」

サノ「いっちゃが、いっちゃが（いいよ、いいよ）。出会いがあれば、別れがある。だからこそ、再び出会えた時の喜びは大きいのじゃ。それに、この神社では、永遠に一緒なのであろう？」

興世（おきよ）「我が君、再び会える日を心待ちにしながら、お志が成就されることを祈っておりまする。」

サノ「興世よ。最後に言っておきたいことはあるか？　作者曰く、“くらんくあっぷ”というやつらしいぞ。」

興世（おきよ）「さきほどの言葉で、充分でございます。」

そこに正気を取り戻した宇津彦（うつひこ）が再乱入してきた。

宇津彦（うつひこ）「神島神社が創建されたのは、726年、すなわち神亀3年のことです。二人が別れてから1392年後のことです。」

興世（おきよ）「えっ？！」

サノ「なっ！？」

興世（おきよ）「お・・・思ったより長い・・・。」

サノ「ちょっと短くは出来んのか？　50年後とか・・・。」

宇津彦（うつひこ）「申し訳ありませんが、水先案内人の僕には、どうすることも・・・。」

思った以上に長かったことに驚愕する二人。

居た堪れない気持ちの三人。

今回登場しなかった面々は、そんなことなど露知らず、吉備の人々と共に汗を流し、米作りに精を出していたのであった。