柘榴　２

　突如響く、破裂音。

噴き出した紅。今まで嗅いだことのないような匂い。目を横に移す。彼女が隣で倒れていく。どうしたの？そう声をかける。でも、頭の隅ではわかっている。しかし、それを感情が否定する。理性と感情が僕の頭を埋め尽くす。

もう、わかっているんだろ？
違う、彼女じゃない…。
いや、彼女だ…認めろよ……。
嫌だ！認めたくない！
仕方ないな…。そこで見てろよ。彼女が今、この世から消えたという事実を認められないまま……。起きたら、終わってるだろうよ。

思考が反転した。世界が紅に染まった。

俺は徐に木に近づき触れる。木の脈動が手のひらに伝わる。

「根を広げて…。」

一言、告げる。

広がった根が地上の様子を克明に伝える。声が根を、幹を通し、俺に届く。

「どうだ…？」
「思ったより動揺は見られない…。」
「外れたのか？」
「いや、コレは、あの少年をマークしている。彼が適合者だ。」
「では…」
「あぁ、やはり、あの程度の餌では覚醒しないのだろうな…。」

あの程度？餌？彼女を、今、そう、言ったのか？

そうか、お前らか…。お前らがやったんだな……。

「跳ね上げろ！！！」

俺の合図に柘榴の根が地面を突き破りゴミを襲う。

「な、なんだコレは！？」
「木の根！？」

滑稽だ…。

「せめて、死ぬ前に悔いろ…。」

隠れていたのか思ったより近くにいたゴミどものもとに、駆ける。手には柘榴の実が一つ。

「まさか！能力はすでに…？」

言い訳なんて聞く気はない。

「死ね」

上に放り投げられた柘榴の実は、突如として弾ける。中に詰まった紅い散弾がゴミを打ち抜く。

勝負にすらならない、蹂躙だった。

目を開けた僕は、状況を確認する。そして、思い出す。彼女がいないことを…。僕の中に芽生えた、もう一人の僕を…。

「ははっ…。あっははははは……。もう、なんなんだよ…。」

幼い心で理解するには一度にいろいろなことが起こりすぎた。キャパシティーを超えた心は頬を伝い流れ落ち、乾いた音を喉からこぼれさせた。

「帰ろう…。」

分からないけど、伝えるんだ。そうすれば、母さんが、父さんが、何とかしてくれる。そうだ、そうしよう。

少年は帰途に着いた。さらに残酷な、事実を聞くとも思わず。